《霓裳羽衣曲》为中国唐代宫廷乐舞，是唐玄宗为道教所做之曲，用于在太清宫祭献老子时演奏。《霓裳羽衣曲》是唐朝大曲中的法曲精品，唐歌舞之集大成之作。乐曲描绘了唐玄宗向往神仙而去月宫见到仙女的神话，其舞、乐、服饰都着力描绘虚无缥缈的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，给人以身临其境的艺术感受。
该曲以悠扬宛转的曲调和闲雅沉郁的情调而深受文人喜爱，自居易在《霓裳羽衣歌》中盛赞曰：“千歌万舞不可数，就中最爱《霓裳舞》，并对该曲的结构和舞姿作了细致的描绘。中晚唐诗人在诗歌中不但常常提及该曲，而且，以此为素材，创作了大量的诗歌作品。据小编的不完全统计，共有五十首左右，当时的一些著名诗人，如王建、刘禹锡、白居易、元稹、杜牧、李商隐等人，对此皆有吟咏。这说明《霓裳羽衣曲》自产生之日起，就受到了各阶层的注意，不仅成为宫廷教坊大曲、梨园法部中的常演曲目，还被唐代诗人普遍接受。
由于年代久远，《霓裳羽衣曲》的由来一直众口纷纭。现存流传最广的说法共有三种。第一种说法是是根据宋代中国文言传奇小说《杨太真外传》所记载，是唐玄宗登三乡驿（洛阳宜阳县的离宫），望见传闻中的仙山—女几山，一时惊喜非常，有感而发所作。而《霓裳羽衣曲》正是通过大胆瑰丽的浪漫想象，描绘了天界仙女们的生活场景。“诗豪”刘禹锡曾作诗曰：“开元天子万事足，唯惜当时光景促。三乡驿上望仙山，归作《霓裳羽衣曲》”。开元天子正是唐玄宗李隆基。
第二种说法是《霓裳羽衣曲》是李隆基根据天竺舞曲《婆罗门曲》改编而来。《婆罗门曲》为佛教乐曲，从西域、中亚诸国传入唐朝。在唐开元八年（公元 754 年），突厥侵犯甘凉诸州，凉州都督（河西节度使）杨敬述战败，但其向唐玄宗进献了《婆罗门曲》，仍得圣宠。在天宝年间，《婆罗门曲》被唐玄宗稍加润色改编，配上歌词，更名为《霓裳羽衣曲》。
第三种说法则是中和两种说法，认为此曲前半部分是唐玄宗登三乡驿，望女几山心驰神往，幻想仙女在天界生活而作。后半部分则是他根据杨敬述进献的天竺舞曲《婆罗门曲》改编而成。因时代太过久远，《霓裳羽衣曲》的真正由来已无可考察。不过的确与唐玄宗所作努力密不可分。
《霓裳羽衣曲》全曲共三十六段，分为散序（六段），中序（十八段）和曲破（十二段）三部分。他把歌、舞、器乐的表演十分巧妙地融为一体。表现的是天上仙人们生活的场景。《霓裳羽衣曲》同时也是唐代法曲的代表作之一。法曲因其用于佛教会法而得名。本来是含有外来音乐成分的西域各族音乐，后来与汉族的清商乐结合，逐渐地成为了隋唐的法曲。在唐朝时更是掺杂了道曲发展到极盛的阶段，也迎来了中国传统宗教音乐的鼎盛时期。
盛唐时期国家统一，政治开明，经济繁荣，文化发达，对外交往也是包容而频繁，不仅仅是唐朝的高峰，更是中国封建王朝的鼎盛时期。在这一时期创作出来的《霓裳羽衣曲》自然是辉煌而大气，彰显强国风范。在恢宏大气极具民族特色的同时也显示出来无限的异域风情，艺术特色鲜明，淋漓尽致地展现了盛唐时期高超的艺术创作水平。
《霓裳羽衣曲》最初是用于在太清宫祭祀老子时演奏。唐玄宗亲自撰写青词，亲自指导梨园弟子演奏。他一直把《霓裳羽衣曲》视为他的得意之作。《霓裳羽衣曲》于开元，天宝年间盛行一时，各地蕃镇纷纷排演此曲，文人学士们也有歌咏笔录。只可惜“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”安史之乱后，《霓裳羽衣曲》寂灭无声，已然失传。但是这么一部伟大的作品总会有人记起，时隔 200 多年，“千古词帝”李煜与他的第一任皇后大周后一同收集修复了《霓裳羽衣曲》，让这集盛唐繁荣辉煌于一体的大成之作得以拨云见日，重新复出。
李煜是南唐末代君主，醉心经籍，不问政事，在词坛上影响力极高。然，时不利兮，宋灭南唐的形势已定，回天乏术，但纵是亡国之君亦是有其铮铮傲骨。在宋军即将攻陷金陵之时，李煜便对宝仪黄氏吩咐如果金陵守不住了，便把他的宝贝都烧毁。于是，一把熊熊大火，燃尽了李煜半生心血，《霓裳羽衣曲》也在其中。随着南唐的覆灭，《霓裳羽衣曲》也消失不复，后人们只能从先人们留下的诗词典籍中，幻想着他的风采。
现如今的我们只能通过文字去幻想《霓裳羽衣曲》的瑰丽堂皇与盛唐的雍容华丽，中国传统音乐文化发展历史悠久，是中国人运用本民族固有方法、采取本民族固有形式创造的，具有本民族固有形态特征的音乐。他是本民族所特有的，是我国文化自立和文化自强不可或缺的一部分。但是，渐渐地，随着全球化的发展，在现代文明的冲击下中国传统音乐的传承和保护的形势不容乐观，我们一定要重视一些非物质文化遗产的保护与继承。令人痛心的是，许多独特的传统音乐正在快速消亡，不少身怀绝技的传统老艺人也面临着后继无人的窘境，人去艺毁，悲兮痛兮。
中华上下五千年的历史文明一脉相承，传承至今，是中华民族特有的精神文明财富，中国传统音乐的文化，更是如此。他的保护传承与发展，是吾辈义不容辞的责任与义务。