今天的“珠三角”，是全中国最现代、最繁荣、最开放、最具活力的经济区之一。广州、深圳、佛山 、东莞、中山、珠海等现代化城市，集聚着中国最年轻、最具创造力的一批人才。也成为现代许多经济学家研究的一个典型经济发展案例。
简单来说，我们也都知道，珠三角的崛起，靠的是邓小平的改革开放。“一九七九年，那是一个春天，有一位老人在中国的南海边划了一个圈。”再往前追溯，可以追溯到清末民国，那一带是中国最早的对外通商口岸，是中国的南大门。
而历史，总是惊人的相似。在五百年前的山西，它所扮演的角色，与今日的珠三角，竟然那么地神似……
在鸦片战争以前的几千年中国历史上，说起“边境”、“外贸”来，一般都在西北方向。直到近代，才逐渐转移到东南。
而那之前的几千年中国历史，历朝历代官方民间都要进行边关贸易，设立专门用来交易的场所。比如：在汉朝初年，内地商人便与匈奴“通关市”；曹魏时期，商人与鲜卑“通胡市”；北魏时期，从中原经代州到蒙古大青山的商道始见雏形；唐朝，山西商人与突厥边贸“互市”；北宋时期，山西商人与契丹“通商互市”。
按理来说，时间越到后来，商业发展应该是越兴旺。可到了明朝，突然来了一场风云突变。大明朝恨透了元蒙势力，在整个中国北疆，沿着北纬40度沿线，重新修筑了铁桶一般的“万里长城”，实行“闭关锁国”政策，摆出一副和他们“老死不相往来”的架势。这副架势差不多一直摆到鸦片战争前，才被西方的洋枪利炮给轰得散架了。
然而，其实在此之前的明朝中叶，明朝政府就已经在山西北部设立了许多“特区”。在这些“特区”中，中原商人和草原商人们的生意做得风风火火。每当特区开市期间，明朝政府和蒙古统治者共同派出军队充当守市人员，维持市场秩序，“令各支虏酋各差—的当首领，统夷兵三百，驻扎边外。各镇各令本路副参等官，各统本支精锐官军五百，驻扎市场”。
这一切都是如何发生的？
民间“私市”的兴起
明王朝靠一道长长的城墙，将草原文明和农耕文明生生割裂开来。其实，这是逆势而为的。草原上的牛羊马匹多到吃不完用不尽，而丝绸、粮食及日用品却极为缺乏，几千年来，正是因为粮食的缺乏，才让草原民族一而再再而三地南下中原。如今，一道长城彻底断了他们南下掳掠的路，再不跟他们交易物品，这就是把人往死路上逼呢！
所以，虽有长城阻隔，蒙古各部族从没有停止过南下的侵略战争。为了阻挡蒙古军的侵略，明代政府投入了大量的军队，但效果其实很一般。只能说，在明代前期，两方之间的斗争还能算打个平手。
虽然在大局上，彼此之间还严格划分着疆域。但在民间，其实已经暗潮涌动。山西商人天生的嗅觉，已经闻到了与蒙古人做生意，有厚利可图，便在私底下开始偷偷开始设“私市”，“远近商贾多以铁货与虏交易，村市居民亦相率犯禁”，搁现在叫走私。不止那会儿的大商人、黑社会走私，就是普通老百姓也要跟着凑热闹去，官府禁都禁不住。
边关的马市
随着民间“私市”的屡禁不止，再加上蒙古军年年来边疆掳掠抢杀，最严重的时候，好几次蒙古军队都杀到北京城下了，搞得明朝政府头疼不已。其实，蒙古军现在已经没有成吉思汗时代称霸亚欧的雄心了，他们只是想要跟你做个生意，提高一下自己苦逼乎乎的生活水平而已。以至于杀到北京城下，不进攻了，向嘉靖皇帝一纸贡书。
在这样的情况下，嘉靖皇帝答应，只在大同和宣市开放“马市”，顾名思义，就是交易马匹的地方。
位于山西大同境内的镇羌堡、弘赐堡等长城古堡，都是在嘉靖三十年（1551）设立的著名马市。
镇羌堡，号称“塞外五堡”之一，是当年著名的马市。
弘赐堡，今堡城砌砖早已被拆光，残土墙亦破坏严重，城南侧墙基本已平，南门原为砖砌券拱门，今已成豁口状。
这些苍凉威武的城堡，在很多的概念中，都是驻扎军队，防备敌犯的。其实在过去的许多时候，这里是当地的商业中心，是当时全中国边贸事业的中心。只是如今的残破，让你不敢想象当年的繁华罢了。
你想想，全中国，只在大同和宣化设了这么几个极其有限的“马市”，整个蒙古草原想要交易的马匹，都要赶到这里来，那得是一番什么样的气象？
“隆庆和议”后的全面互市
开了这么几个马市，显然不能满足蒙古人的贸易需求。就像后来英国人先在1840年逼破清政府开放5个通商口岸后，得不到满足，又在中国沿海一带开了数十个通商口岸似的。蒙古的俺答汗要求扩大通商范围，结果遭到了嘉靖皇帝的严词拒绝，并且就此连仅有的几个马市也全都关了。
翻脸比翻书还快，所以，继续打吧！这一打就是二十年。
直到隆庆皇帝登基后，严嵩被扳倒，高拱、张居正入主内阁，才开始反思过去的民族政策。正逢蒙古内部混乱，双方讨价还价一番，最终制定了著名的“隆庆和议”。
和议中，大明朝封蒙古俺答汗为“顺义王”。从隆庆到万历年间，先后在边疆开互市十一处：“在大同者三，曰得胜堡、曰新平、曰守口；在宣府者一，曰张家口；在山西者一，曰水泉营；在延绥者一，曰红山寺堡；在宁夏者三，曰清水营、日中卫、曰平虏卫；在甘肃者二，曰洪水扁都口、曰高沟寨”。
整个长城沿线，用于两国之间互相贸易的“特区”，星罗棋布。也正因此，早年山西人出门经商，不去温山软水的江南，而要走西口，选择寒冷干旱的塞外。因为有利益、机会在诱惑。就像现在的人，出门打工，寻找机会总是向大城市，向北上广跑一个道理。
从史料记载中可以看出，当年位于山西北部的“特区”有四个，分别是大同的得胜堡、新平堡、守口堡和位于偏关的水泉堡。一些地方史志记载，偏关的老营堡、柏杨岭堡，河曲营等，都是当时著名的“特区”。
得胜堡，位于山西省大同市北约45公里，是明长城的重要军事边堡，也是蒙汉民族融合的一个重要节点。当年“隆庆和议”就是在这里举行隆重敕封仪式，封蒙古首领俺答汗为顺义王，后又封三娘子为忠顺夫人。
新平堡，位于天镇县境内。“嘉靖二十五年（1546）置，隆庆六年（1572）增修。周三里有奇，……嘉、隆中，屡为寇冲。归款后，设市口于此，亦要地也。”至今镇内人烟辐辏。一个现在看来不起眼的小镇里，竟然有一百多个姓氏。都是当年由全国各地来到这里的商人、士兵的后裔。
守口堡，位于山西省阳高县境内。明隆庆年间俺答汗部由此入犯，曾使大同全镇告急。今城堡已毁。长城由守口堡至镇宏堡，人为破坏较少，地势稍有起伏。
水泉堡，位于偏关县城东北35公里处，与内蒙古清水河县北堡乡仅隔一“墙”。隆庆和议前，这里被蒙古俺答汗入侵四十余次。和议之后，这里成为了明蒙重要的“互市”中心。
老营堡，位于偏关城东40公里，关河北岸，建筑规模为偏关县境仅次于偏关县城的第二大城堡。建于明正德年间，扩建于万历年间。初置参将，后设游击，立守御千户所，总兵管辖官兵3000多人。
柏杨岭山顶建有柏杨岭堡，周长虽不过里许，但它侧卧于斜坡之上，外观独特。长城在柏杨岭上延伸出多条分岔，其中一个就是内外长城交汇点，外长城从山海关东来，内长城从山下老营堡北至，两条边墙在柏杨岭胜利会师。
最后，我们在地图上，来整体看一眼当时山西那些著名的“特区”吧！在祖国的边疆，当年的特区沿着长城线，如一串明珠般灿烂。