汉末至晋初，不到一百年的时光，数百个英雄豪杰谋臣武将，众星璀璨。变幻莫测的时势，朝秦暮楚的合纵，得陇望蜀的欲望，和我们现在多么相像。
汉末，董卓妄行废立之事，中央朝廷对地方势力的掌控越来越差；地方州郡长官，在反董卓战争和后续的混战攻伐中，逐渐割据一方，形成“传承制”。在这些地方割据事例中，刘表的“身死国灭”最让人感叹。刘表是汉室宗亲，在乱世中被董卓派去代替被孙坚杀死的王睿担任荆州刺史。他匹马进入荆州城，与本地的一些士人共谋诛杀群贼，也是有勇有谋，文武双全。但在之后的诸侯征战中，他慢慢失去了进取心，只求保一方平安，并不求一统天下。
与刘备的草根出身相比，“条条大路通罗马”，但是刘表就出生在罗马。刘备从参与平定黄巾军，讨伐董卓，投奔曹操消灭吕布，历经坎坷，才在天子跟前露了脸，被认定为“刘皇叔”；而刘表，一开始大家就都知道他是汉室宗亲，出身就是贵族，年轻时就被称为“八俊”之一。刘备征战二十余年，还到处当客将，除了短暂的徐州牧以外，大部分时间仅有一个县城权且安身；而刘表，名正言顺地坐守荆州多年，人烟阜盛，兵精粮足。起点天差地别，而终点却惊人反转。刘表身死国灭，刘备鼎立一方。
很多大人物，对刘表的评价都不是那么好。比如曹操最器重的谋士郭嘉评价“表，坐谈客耳”；建安七子之一王粲评价说“刘表雍容荆楚，坐观时变，自以为西伯可规。士之避乱荆州者，皆海内之俊杰也；表不知所任，故国危而无辅。”后来投奔孙权，成为一代名将的甘宁评价“宁己观刘表，虑既不远，儿子又劣，非能承业传基者也”。当初刘表还在世时，刘备三顾茅庐，诸葛亮隆中对，就把荆襄之地视为刘备可得之物；可见对刘表的轻视。
在那个乱世中，刘表独树一帜，在大小势力都想留个名的讨董卓联盟中，他不出现；袁术、袁绍想自立为帝王，曹操挟天子以令诸侯；就连孙策也想以江东为根据地一统天下；刘备半生奔波，就想有自己的根据地，继而成就一番事业；而刘表却并无多少动作。为了荆州大本营的安全，刘表会做一点事情，比如在孙坚死后，切断袁术粮道，让他无法再觊觎荆襄，而是去和曹操争锋。但是，除此之外，他就不会多做动作，口头上答应与袁绍联合抗曹，但又不行动；曹操远征柳城时，许都空虚，天赐良机，他却毫不行动，只是当机会过去后，和提议人刘备感慨一句悔不听君言；仅此而已。
他本质上只是个治世之能臣，当个太平时候的“八俊”名士，建立学校，博求儒士，资助学术，做个乱世中的世外桃源之主。诸葛亮，徐庶这样的人，都曾在荆州避难。刘表并无雄心壮志，是个很佛系的人，徐庶评价他“善善恶恶，然善善而不能用，恶恶而不能去，坐谈之客耳”，因此在面试之后，就离开了，并听从司马徽的劝说，主动去找刘表客将刘备寻求工作机会。其实，刘表能不知道自己这样无为而治的后果么？他也饱读诗书，对历史不会不了解，只是已经看透了吧。蔡瑁要杀刘备，以防后患，他也就口头上阻止一下，并未严词申斥，以至于蔡瑁私自行动，在发现后，他也不过是做出要杀蔡瑁的样子，其他人求情后，也就轻轻放过。仿佛，他就是个旁观者，看着手下人和刘备争来斗去，佛系接受后果。即使是立嗣的问题，他也知道长子刘琦和后妻蔡氏之间的利益冲突，也曾经寻求过刘备的意见，但是也就仅此而已，并不做出改变，做出行动，去解决这个问题。
荆州古城，在汉末是兵家必争之地；刘表坐拥大城，割据一方，死后不久荆州即投降曹操
曾经我觉得刘表是很失败的管理者，所以“身死国灭，为天下笑”。然而多看了一些关于他的事迹，而非仅仅阅读三国演义，就有了不同的看法。刘表，他对自己的战略定位就不是一个“一统天下”者（如曹操），也不是想成就一番事业者（如刘备）；他就像是一个不得已被投放乱世身兼重任的理想主义者，看透了天下大势合久必分分久必合，而自己又不想参与时，就只想管好自己掌控的荆州，只想在有生之年保一方平安；他内心多疑，但是又不会如袁绍那样乱杀谋士，也不会阻挡谋臣武将改投他方。善善恶恶，是他对善的尊重，对恶的底线；然而他并无吞天大志，怎么用这些想趁势建功立业的能人异士呢？乱世之中，白骨露於野，千里无鸡鸣，在荆州城内，就不必多杀恶人了吧。至于身死之后，情势如何，他更佛系；他是知晓自己两个儿子，均无法如他那样能勉强权衡维持荆州自保局势的；他病重之际曾经将荆州推让刘备，刘备碍于人设，不接受，假使刘备接受了，刘表的子孙家族最起码衣食无忧；他应该也曾想过，刘备不接受，曹操征战，荆州很可能投降，但是无所谓，那时候还有很多曹操想平定的割据势力，刘表和曹操并无大仇（不像陶谦），曹操为了获取未来更多的投降，不会对他的子孙家族赶尽杀绝（真实历史上，并无曹操派人杀掉刘琮和蔡夫人的记录）。
乱世之民，我已尽力，此后，随流漂浮吧。刘表长叹一声，就此逝去。千秋万岁名，寂寞身后事。