《自然》杂志发文称，埃博拉病毒能在幸存者体内沉寂数年，并突然苏醒，引发新的感染和传播。
埃博拉病毒颗粒（红色）寄居在细胞上。
埃博拉病毒会潜伏在此前的感染幸存者体内，这些幸存者的检测结果呈阴性，因为病毒只存在于组织中，而不在血液中循环。9月15日，法国蒙彼利埃大学的研究人员在《自然》杂志中发表论文称，通过分析今年几内亚爆发的埃博拉疫情，他们发现，埃博拉病毒能在幸存者体内沉寂数年后重新苏醒，引发新的感染和传播。因此，我们必须对过去的患者进行长期随访，以防止毁灭性的疫情爆发。
埃博拉病毒的爆发通常被认为是由于病毒从动物宿主“溢出”到了人类身上。但基因分析显示，此次的几内亚毒株与2013~2016年的毒株几乎完全相同。如果病毒从那时起就在社区中传播，应该会积累一定数量的突变，但几内亚毒株只有12个突变，远远少于预期。
法国蒙彼利埃大学的Alpha Keita领导了这项研究，他认为上述结果表明，疫情源头是在幸存者体内被重新激活的病毒。“它的潜伏期——从疫情结束到病毒复活——是目前已知时间最长的，表明了一种新的传播范式。”
休眠的埃博拉病毒是如何/为什么突然苏醒并致病？这仍然是个谜。有时，幸存者体内的埃博拉抗体会在某一特定时间内出现激增，或许是身体对死而复生的病毒做出反应的迹象。Keita说，大约三分之二的埃博拉幸存者在感染五年后仍有较高抗体水平。
杜兰大学医学院的Robert F. Garry表示，这项研究的发现“对公共卫生和埃博拉幸存者的护理具有相当大的意义”。他在《自然》杂志委托撰写的一篇综述中表示：“人类现在可以被认为是埃博拉病毒的长期‘宿主’，能够引发新的疫情。”他认为，有必要优先安排医护人员接种疫苗，并监测埃博拉幸存者是否具有病情恶化的迹象。
Keita则希望重新定义“埃博拉幸存者”一词，它不仅应该包括有症状的患者，也应该包括那些无症状感染者，因为即使是无症状感染者，也可能是疫情爆发的起点。“我们有必要对前埃博拉患者和接触者制定长期的后续方案，这样就可以及时发现复发征兆。”