芫菁（读作yuánjīng）是鞘翅目(Coleoptera)芫菁科(Meloidae)甲虫的通称，英语中叫“blister beetles”，汉语意为“水疱甲虫”。为什么会称它们为“水疱甲虫”呢？因为芫菁在遭遇袭击时，常从其足部腿节分泌一种黄色液体，这种液体中含有叫斑蝥素（cantharidin）的化学物质，能刺激人的皮肤并使之变红，甚至会形成水泡，还带有种令人不愉快的气味。并不是所有种类的芫菁都会引起水疱，但在接触芫菁科的甲虫时还是要小心谨慎。
芫菁的成虫可以取食为害多种农作物，甚至可能对家畜都会带来伤害。但是，芫菁的幼虫可捕食其他一些害虫（如蝗虫）的卵或幼虫。所以，芫菁对人类既有益又有害。
一、芫菁的形态特征
从外表看上去，芫菁和其他许多甲虫相似，比如花萤（soldier beetles）和拟步甲（darkling beetles）。不过，芫菁也有一些独特的形态特征，可以帮助人们来识别它们。它们的鞘翅（elytra）柔软而不僵硬，像是被满了绒毛。前翅包裹在甲虫腹部的两侧。芫菁的前胸通常呈圆柱形或圆球形，比头部和鞘翅的基部都要窄一些。
大多数芫菁成虫体型中等，最小的种类体长只有几毫米，而最大的可达7厘米长。它们的身体通常是细长的，触角丝状或念珠状，也有其他形状的。很多种类的芫菁体色深暗单调，但也有一些种类的体色明亮鲜艳。人们在一些植物的花朵或叶片上可以采集到芫菁。
二、芫菁的分类地位
【界】动物界（Animalia）
【门】节肢动物门（Arthropoda）
【亚门】有颚亚门（Mandibulata）
【纲】昆虫纲（Insecta）
【亚纲】有翅亚纲（Pterygota）
【目】鞘翅目（Coleoptera）
【亚目】多食亚目（Polyphaga）
【总科】拟步甲总科（Tenebrionoidea）
【科】芫菁科（Meloidae）
三、芫菁的食性
芫菁的成虫是植食性的，它们以植物为食，尤其是喜欢取食豆科、紫菀科和茄科等类的植物。虽然芫菁很少被人们认为是一种主要的农作物害虫，但它们有时确实能在农田中形成数量很大的取食种群，给农业生产造成一定的损失。许多芫菁会取食寄主植物的花朵，而有些种类则以植物的叶片为食。
芫菁幼虫有着不同寻常的食性。有些种类的芫菁幼虫专门捕食蝗虫的卵，在控制蝗虫种群数量的增长上起到重要的作用，因此被人们认为是有益的昆虫。有些种类的芫菁幼虫可捕食昆虫的幼虫。还有些芫菁幼虫可取食在地面筑巢的那些蜜蜂幼虫为食，在这些种类的芫菁中，一龄幼虫可能会粘附在成年蜜蜂身上，随之飞回到蜂巢中，然后就在蜂巢中安顿下来，专门以蜜蜂的后代为食。
四、芫菁的生命周期
芫菁与鞘翅目中的其他甲虫一样，都是完全变态的昆虫。但与一般的完全变态的昆虫有点不同的是，芫菁的一龄幼虫长有行动快捷的足和发育良好的触角，非常活跃，这一龄的幼虫被称之为三爪蚴（triungulins）。因为这些初龄幼虫是拟寄生的，它们要到处活动以找到寄生主。一旦找到合适的寄主（如在蜂巢中）后，它们就定居下来取食，之后的幼虫在各个阶段通常都不太活跃，足也会逐渐变小甚至消失。芫菁的幼虫在生长发育过程中，前期和后期形态差异很大，似乎多了一个虫态，我们将这种变态方式叫做复变态（hypermetamorphosis）。
芫菁的最后一龄幼虫不食不动，称为拟蛹（pseudopupa），芫菁也是以拟蛹甲越冬。根据种类和环境条件的不同，芫菁的生命周期长短不一，长的可能达三年。然而，大多数种类都是在一年内就完成一个完整的生命周期。
五、芫菁的行为与防御
芫菁的身体柔软，似乎很容易受到捕食者的攻击，但它们并非毫无防御能力。他们的身体会产生一种叫做斑蝥素的腐蚀性化学物质，当它们受到威胁时，斑蝥素会从足部关节渗出，作为抵御捕食者的化学武器，这就是所谓的“反射性出血”（reflex bleeding）的防御策略。斑蝥素含量高的种类，如果在处理时粘到人的皮肤上，会引发皮肤长水疱。斑蝥素对蚂蚁和其他食肉动物也是一种很有效的驱避剂（repellent），但如果是被人或动物经口摄入，则会产生严重的中毒反应。马对斑蝥素特别敏感，如果它们的干草饲料被芫菁的分泌物污染，就会发生斑蝥素中毒反应（cantharidin poisoning）。
六、芫菁的分布
芫菁广泛分布于全世界，尤其是在干旱或半干旱地区，其种属的多样性最高。在全球范围内，目前己发现并描述了近4000种芫菁。其中，中国有130种，在美国和加拿大有400多种。