今天是公历的11月14日，也是农历的九月二十九，再过一夜之后的明天就是农历的十月一，一年一度的寒衣节了。作为北方人，我也在早几天就准备了寒衣和纸钱，要赶在明日寒衣节大清早的时候，去坟前送给另一个世界的父亲。
寒衣节作为与清明节和农历七月十五中元节一样重要的传统祭祀节气，在我们北方地区极为流行，也非常被重视。十月一烧寒衣也是有其说辞的，对于这种传统的民俗知识了解清楚并记在心里，也才可以依照传统的方式，更好地完成对自家已经逝去的先人们的祭祀。
有关寒衣节来历的版本很多，不过据说比较统一的认识是，寒衣节起源于周朝，最早是来源于周人的腊祭日。
寒衣节又称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”，民众称为鬼头日。在我们北方，每年到了农历十月一之后，天气也便一天天变得寒冷起来。此时，生者在为自己添加衣服、准备东西御寒和取暖的同时，自然也不能忘了那些已经故去的先人们，也要为亡者送寒衣过冬。
即为寒衣节，那当然在祭祀时除了要准备一些食物、香烛和纸钱等一般供物外，不可缺少的供物——冥衣也是必不可少要有所准备的。在祭祀时，把冥衣焚化给祖先，那才与寒衣节送寒衣相匹配。尽管早前寒衣节烧寒衣的做法有了些许变化，不过近些年在农村也是有更多的人在寻求恢复传统做法。
在我们当地有说法是，去世不到三年的人，是不用烧寒衣的。而为那些需要烧寒衣的先人们烧寒衣时，在坟前要清理好周围的杂草等尘物，不在坟前就要选好一个地点，并勾勒出一个圆圈。烧寒衣的时候，也要一边烧一边祷告，告诉故人这一年里自己家庭发生的一些事情，也好让故人了解，免得其担心。焚化的冥衣和纸钱讲究要烧的干干净净，也才能被转化为阴曹地府的绸缎布匹、房舍衣衾及金银铜钱被亡者使用。不然，就会前功尽弃。
寒衣节如果买不到寒衣，也可以焚烧一些象征布帛类的五色纸，以便于亡者在另一个世界里自制衣物，有备无患。
地方不同，习惯在十月一烧寒衣的时间节点也不太一样。有的地方讲究在太阳出山前上坟祭祀，也有的地方习惯在上午9——12点之间阳气最盛的时候祭祀焚烧。在家自然要上坟祭祀，而出门在外者一般会选择在十字路口冲着自己家乡的方向用粉笔画个圆圈烧化纸钱和冥衣。如果在路口还是很不方便，那就要尽量选择一个不会干扰他人的地方完成自己的祭祀。
不过，无论在哪里祭祀焚化寒衣，都需要切记安全。祭祀后一定要彻底灭掉暗火，防止死灰复燃。