“盛名之下，其实难副”，意思是说，很有名望的人，其才德很难与他的名望相符。这个典故与东汉名臣黄琼有关，出自《后汉书·黄琼传》：“阳春之曲，和者必寡；盛名之下，其实难副。”
黄琼生于公元86年，江夏郡安陆县(今湖北安陆)人。他的父亲黄香是二十四孝故事中“扇枕温衾”的主人公，也是东汉名臣。
黄琼最初因为父亲的关系被任命为太子舍人，但他无心仕途，以有病为由没有就任。
公元122年，黄香去世，黄琼为父守孝期满后，五官署请他当官，他没有答应。
公元127年，朝中公卿向朝廷推荐黄琼，黄琼和会稽郡的贺纯、广汉郡的杨厚一起被征召进都城洛阳。然而，黄琼走到纶氏(今登封市颍阳镇)时，又称病不再前行。
黄琼如此“任性”，有的官员看不下去了，弹劾他对朝廷不敬。然而，汉顺帝十分大度，不仅没有追究他的责任，还下诏安抚他，要求地方官按礼节款待他。黄琼不知是出于感动还是不得已，只得继续前行。
同为东汉名臣的李固很钦佩黄琼，给他写了一封信，以表示迎接之意：“我听说你已经渡过了伊水和洛水，是不是很快就能做官为朝廷效命呢？……你如果有心从政服务百姓，现在正是时候。”
李固在信中又说“阳春之曲，和者必寡；盛名之下，其实难副”，意思是说，高雅如《阳春》这样的曲子，能应和的一定很少；很有名望的人，实际的才德常常很难与他的名望相符。就像近来朝廷招揽的所谓处士(本指有才德而隐居不仕的人，后亦泛指未做过官的士人)，他们的功业都没有什么可称道的。希望你有所作为，为处士正名。
黄琼到洛阳后，被任命为议郎，稍后又改任尚书仆射。他非常能干，加上思维清晰、口才绝佳，经常劝谏皇帝，匡正时弊。
他还不畏权贵，即使得罪权臣梁冀而被罢官也无所畏惧。梁冀被诛后，黄琼又检举十多个州郡贪官。
公元164年，黄琼去世，享年79岁。举行葬礼时，有六七千位名士前来吊唁。后世人多对黄琼有褒扬之声，如唐代诗人韦嗣立在一首诗中写道：“洛阳推贾谊，江夏贵黄琼。”
