白果的最早名称是银杏，它的果壳是白色的，故曰银，它的果仁如同杏仁，则称杏。银杏既代表一种落叶乔木，又兼指“银杏球果”和“银杏种核”，而白果一般专指“银杏种核”，是银杏的俗称。
白果互赠佳品
银杏树出现在几亿年前，现存于世的上百年的银杏稀少而分散，享有活化石、国宝、国树之美誉。
银杏树在自然条件下从栽种到结果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此别名“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义，可见能吃到白果是多么难得的一件事。因此，宋代以来，白果就一直被作为互赠佳品，北宋著名诗人梅尧臣有诗云：“后园有嘉果，远赠当鲤鱼”，白果成为友情的象征。
白果的药用价值
白果既是一款美味的食材，同时也是一味珍贵的药材。河南省中医院治未病科副主任中医师吕沛宛介绍，古人很早就发现了白果的药用价值，常用其治疗小便频繁、带下症，但是白果的这种功效临床上用得不是特别多，现在临床上主要利用的是其降喘、平气的功效。
用于治疗肺结核时，可将白果放在菜籽油中，浸泡100天，早中晚各1粒，饭前连服三个月，治疗效果很好。
过量使用，会导致中毒
白果吃多了会“伤人”（中毒），如同“带刺的玫瑰”。吕沛宛说，白果在医学上的用量是每次3~9克。5岁的小孩食用白果每次不应超过5粒，成人每次不能超过30粒，否则会有中毒的危险。吃白果中毒的症状有点像喝醉酒的样子，呕吐、昏迷、目光呆钝、瞳孔缩小，严重的可导致死亡。
白果中毒的死亡率与食用者的年龄、体质、食用量有关。一般来说，年龄越小、体质越差、吃得越多，死亡率越高。
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