曲阳因地处古北岳（常山）弯曲之阳而得名，自秦代置县，距今已有2000多年的历史。悠久的历史、特殊的区位、勤劳智慧的祖先，为这里留下丰富多彩的文物遗产。目前，曲阳县全国重点文物保护单位6处，省级文物保护单位10处，县级文物保护单位68处，门类涉及古遗址、古墓群、古建筑、石窟寺及石刻等。
定窑是宋代五大名窑之一。定窑遗址位于灵山镇通天河西涧磁村、野北村、燕川村一带，面积约12平方公里，是我国北方古代著名的瓷窑遗址。因曲阳在唐、宋时期隶属定州，故称“定窑”。
定窑遗址位置图
定窑创烧于唐代，五代时期定窑瓷业兴盛，技术水平日臻成熟，建于后周显德四年的《大周王子山院长老和尚舍利塔之记》碑上有当时龙泉镇瓷窑商税务使冯翱的题名，说明早在晚唐五代时期定窑的瓷业即已兴盛。
《大周王子山院长老和尚舍利塔之记》碑拓片（局部）
定窑鼎盛时期是宋代。瓷评家一致公认定窑是宋代“五大名窑”之一。宋代定窑白瓷质地精良，釉色莹润，装饰典雅，普遍采用刻印花纹。刻花刀法娴熟流畅，印花规范，工整精致。许多作品进入宫廷中充用。著名的如：“孩儿枕”“龙凤盘”“尚食局”器等等。所有这些在定窑遗址中都出土了相同或类似的标本。
仕女枕（宋）
“尚药局”款大盒（北宋）
元代以后定窑瓷业走向衰落。原因不仅是由于窑工南迁，与当时已知和能够方便开采的优质原料消耗殆尽也有很大关系。总体上走向了粗糙化趋势，与传统比较高雅的定瓷相去已远，而与民间习气浓重的磁州窑的特点非常接近。
定窑遗址在清光绪三十年《曲阳县志》上早有记载。20世纪三十年代许多专家、学者前往调查。1934年，我国近代著名陶瓷学者叶麟趾先生发表了《古今中外陶磁汇编》一书，在书中向世人公布了定窑遗址的准确位置在曲阳县涧磁村。
1951年，著名陶瓷专家陈万里亲自到涧磁村进行实地考察，使定窑遗址得到进一步确认。1957年，著名陶瓷专家冯先铭先生为解决定窑的上下限问题和紫定、黑定等问题，再次对定窑遗址进行了详细调查，对定窑的烧造历史及烧制品种有了初步认识。
1960年，河北省文物工作队在定窑遗址北镇村东进行试掘，先后开掘了12个探方，试掘面积420平方米，发现有窑炉、作坊遗迹，出土了大量遗物。这次试掘根据地层堆积、叠压的情况，参照历史文献中的有关记载，首次对定窑的烧瓷历史进行了分期。
1985年至1987年，河北省文物研究所为配合定窑遗址保护工作，对定窑遗址又进行了一次全面调查、勘探和较大规模的抢救性发掘。这次发掘总面积达2000平方米，发现的遗迹有窑炉20座，作坊4处，其中包括碾槽、水井、澄池、料缸、砖墁场地、匣钵围墙、窖藏、灰坑等等。发掘出土的遗物标本达万余件，瓷片、窑具等残片约30万片。
经国家文物局批准，河北省文物研究所、北京大学考古文博学院、曲阳县定窑遗址文物保管所组成联合考古队，于2009年9月起对定窑遗址进行了主动性的考古发掘。本次发掘总面积776平方米，清理各类遗迹94处，发现带有“官”“尚药局”“尚食局”“东宫”和“乔位”等款识和其他文字款的器物残片数十件；地层中也出土了一些重要的纪年材料。
定窑遗址面积大，内涵丰富，是保存最完好、最壮观的窑址，犹如一座定瓷宝库。在涧磁岭重点保护区内，13座高低不一、大小不等的山丘散落在通天河畔，全为历代烧窑时留下来的炉渣、瓷片和窑具碎片堆积而成——这些堆积物形成了定窑遗址最明显的地面标志，也是研究定窑历史演变、制瓷工艺发展及中国陶瓷文化的一座宝库，被专家称为世界“保存最为完好的古代名窑遗址”。
早在1956年，河北省人民政府就将定窑遗址公布为省级重点文物保护单位。1988年，中华人民共和国国务院将定窑遗址公布为全国重点文物保护单位。1985年曲阳县人民政府在定窑遗址设立了专门保护管理机构“定窑遗址文物保管所”。
