现在问起“珊瑚是动物还是植物”的时候，还会有很多人说它是植物。生活在海里的珊瑚非常美丽，它们有绚丽的色彩，遇到合适的聚集地会衍生出一大片珊瑚，常年不动，这种现象确实很容易让人们认为它是海底植物。
海葵就是珊瑚纲下的一种动物，外表同样很像植物，而且有些海葵长得非常好看。它们也很少移动，如果又不认识它们的人在海底看到随海水飘动的海葵触手，说不动还会感慨海下植物长得真奇怪，连叶子都这么神奇，长得真好看。
在我国东海，太平洋侧花海葵数量非常多，可达每平方米数百上万个。海葵长相也不尽相同，但是总体来说，它们大多对称生长，长长得像是植物叶子的东西，则是它们的触手。
海葵是一种构造非常简单的动物，它是无脊椎动物， 腔肠动物门。实际上它们连骨骼都没有，没有中枢信息处理机制，也不具备发展最低级大脑的基础。也就是说，这种动物没有大脑，不会思考，只会凭借生存的本能做事。
海葵的口盘周围生长着触手，触手从内向外层层排列，数量一般是六的倍数。小的海葵只有米粒那么大，大的海葵口盘直径可达一米多。一般的海葵大小十几厘米左右，大小不一。海葵的触手则是它们捕食的武器。
科学家发现，环绕在一个消化系统周围的每一只触手，能够决定它接触到的食物是否适合食用，但是这一判断并不会传递到其它触手。
实验过程中，将一只塑料虾放到触手上，当触手接触塑料虾时，海葵就把它抓住，停留一会儿后把它放了。但是将这个塑料虾放到海葵不同的触手上时，每一只触手都做出了相同的反应。这说明海葵的触手能够判断出塑料不能吃，但是它却不能将这一信息告诉别的触手。
这也进一步说明了海葵的生存不经思考，全靠本能。一个触手本能地抓住猎物，自行判断出能不能吃，要不要放。这一过程中完全没有其它触手的参与，科学家发现，只有食物最终进入消化系统时，其他触手才有反应，将自己折叠，将食物包围起来送进嘴里进食。
海葵的神经系统无法辨别周围环境有什么变化，只有物体触碰到海葵，海葵受到刺激才会发生反应。当海葵被触动时，许多触手都会发生反射性痉挛，这说明海葵拥有传递一些基本信号的能力，但是只有直接接触物体的触手才能做出反应。
这种捕猎方式原始又本能，鱼虾贝类游到海葵旁边，海葵的触手立刻做出反应，并不需要像人类一样由中央神经下达命令。等这个触手将食物送进消化系统了，其它触手得到信号才通力合作，又能避免猎物丢失。
海葵的食性很杂，鱼虾贝类、甲壳类、软体动物等等，都是它的食物。它的触手上有一种特殊的刺细胞，能释放毒素。当触手抓住猎物后，就将毒素注入猎物体内。海葵的毒素非常厉害。有研究表明，海葵的毒素是一种神经毒素，发射毒素只需0.02秒。生长在百慕大的沙岩海葵，被称为世界上最厉害的生物毒素。
中国渤海有一种红海葵，如果被红海葵蜇伤，会出现头晕乏力，伤口红肿，这在海洋里是非常危险的，有溺水的风险。
捕捉到猎物后，海葵真的吃将猎物吃得只剩渣，鱼都不带吐骨头的。它的消化酶可以消化大部分猎物，只有一些实在消化不了的残渣才会从口中排出。这种动物虽然看着不会动的样子没什么危险性，谁能想到它才是隐藏在海里危险的杀手呢，下手还这么狠辣。
一般来说，海葵在海里没什么天敌，主要是大多数动物都不会吃这种动物。而且海葵在遇到攻击时，会把口盘和触手全部缩入体内，缩进去容易再伸展开就难了，伸开的过程需要两三个小时。这一过程中进攻者往往就放弃了，海葵也成功脱困。
但是海葵会攻击同类，甚至要杀死对方。观察发现，如果海葵遇到同一繁殖系的海葵，两者会逐渐伸展触手搭在一起，像朋友握手一样。如果是不同繁殖系，则会试图杀死对方，将毒液注入对方体内。几个来回后，弱势一方会试图逃走，凭借海水流动把自己冲走或者缓慢移动。如果没逃走就只能一直承受攻击，直到被对方杀死。
它们对同类不能容忍，却能容忍一些鱼虾和它们共生。这些鱼虾往往是没有自保之力的，它们躲在海葵的触手里，海葵保护它们，而它们为海葵引来食物。每只海葵一般都与三到七只鱼虾达成共生关系。
究其根本，还是为了更好地生存。和同类展开攻击是为了竞争生存资源，愿意和鱼虾共生也是为了源源不断地获得食物。
科学家还发现海葵的寿命是世界上寿命最长的海洋动物。测试发现有3只来自深海的海葵年龄竟达到1500－2100岁。它们的寿命甚至超过海龟和珊瑚。
在海底，可能看起来最没有危险的，才是最危险的。