刘禹锡是江苏彭城（今江苏徐州市铜山区）人，生于代宗大历七年（772），卒于武宗会昌二年（842）。
刘禹锡的咏史怀古诗很有独特的风格，像《乌衣巷》《石头城》，在诗歌史上都得到极高的评价，千古传诵不绝。
乌衣巷
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
【语译】
那朱雀桥边长满了野草，盛开着许多小野花。斜对面的乌衣巷口，一轮残落的夕阳横搁在檐角边。
往昔在王家、谢家富丽的厅堂前巢息的燕子们，如今飞的飞，散的散，倒是寻常百姓人家的住宅还看见它们飞进飞出的影子呢。
【赏析】
这是刘禹锡极有名的《金陵五题》之一，由于览迹而生兴亡之慨，读来令人油然而生盛衰无常的悲感。
《乌衣巷》这首诗，由于时空的错综，造成情思绵邈、意兴盎然的氛围。首先，诗人以极不经意的笔，浅浅勾出一幅眼前景物：
朱雀桥边 野草花
乌衣巷口 夕阳斜
在视觉里，它们都是景象的呈现，但是，如果把它放进历史的镜子下去映照，我们可以发现其间所蕴含的矛盾性：
“朱雀桥”本是堂皇富丽的建筑，如今，聚集在朱雀桥边的是遍地丛生的荒草野花，一切人世的缛丽繁华已经灰飞烟灭。
“乌衣巷”本是东晋时宰相王导和谢安两大家族居住的所在，一度车马鼎沸、人物荟萃，如今，所有的风云变幻都没入历史的底层，只见一轮落日，斜照着这条苍老沉寂的巷道。
由于“朱雀桥”与“野草”，“乌衣巷”与“夕阳”不和谐的叠景，使得这二句诗产生了不对称的矛盾，一种“昔”“今”的对比，牵引出浓缩着盛衰兴亡的苍芜氛围。
接着，诗人着笔于朱雀桥与乌衣巷的重点所在：
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
“燕”是自然的产儿，有着亲近人烟、衔泥结巢的本能。以前，“王谢堂前”多么高敞华丽，燕子当然会挑选这样坚固舒适的地方来托身。
可是，盛极而衰与否极泰来同是自然界的定律之一，因此，当王谢侯宅的辉煌，被凄凉、破败所取代后，它所留下的只是令人触目惊心的景象了。诗人找来了昔今的见证者，也是兴衰无常的诉说者：燕子。
既然王谢宅第已经斑驳倾圮，喜欢巢居于高堂华屋、喜欢亲炙人烟的燕子，还有什么理由在这片废墟里逗留呢？
反观一些寻常的百姓人家，或由于刻苦勤俭，或由于风水的轮流转，加上贤智子弟们的克绍箕裘，有的已经从穷苦、败落的边缘挣扎过来，甚而起造了高楼美屋。试问：燕子们有什么理由不往新兴气象的所在迁徙呢？
由于这首诗的视觉意象很丰富，如：“朱雀桥”“野草花”“乌衣巷”“夕阳斜”“王谢堂前”“燕”，以致使它本身染上很浓的绘画性，正所谓“诗中有画”，望之欲出。
然而，诗中所有的色泽与气氛，却是悲怆哀愁的。当诗人来到乌衣巷，目睹倾圮的侯宅、蔓延的野草以及残照西下的景致，心中势必生起思古之幽情。
就整首诗来观照，我们发现诗人借着客观的景象，作了三次时空的对立，产生极大的张力，即：
朱雀桥边← →野草花
乌衣巷口← →夕阳斜
王谢堂前← →寻常百姓家
曾经长在朱雀桥的原是奇花异卉，如今则被荒草野花所覆遍；乌衣巷口的岁月曾是日正当中，如今则已是落日西斜；旧时辉煌的王谢堂前，现在已被寻常百姓家所取代。
金碧辉煌沦为破落苍茫固然是令人唏嘘的自然铁律之一，我们在唏嘘的慨叹里，是不是应该别忘了：死亡的废墟也可以是再生的基址？
有的诗评家将“王谢堂”与“百姓家”视为同一空间，只是盛时为王谢的宅第，衰时则为平民百姓的住家，所以，燕子飞进的地方并没有改变，所改观的只是人世间的沧桑罢了。
从其间的盛与衰、富与贫，当然可以令人体会人世的无常与伤感。就这样的角度来赏析此诗，也是可以并存的。