茶，是中国的文化符号之一，有悠久的历史，传说是神农尝百草时发现了茶。据说在唐朝以前，茶有：荼（tú）、槚（jiǎ）、蔎（shè）、茗（míng）、荈（chuǎn）等名称，自从唐人陆羽写了《茶经》以后，将“荼”字减去一横，就成为了“茶”。
唐朝人陆羽，字鸿渐，又名疾，字季疵，复州竟陵（（今湖北天门））人。陆羽是个弃婴，不知道父母是谁，传言说陆羽是被一个和尚在河边捡回来的，在寺庙里长大。陆羽长大后，以《易》卜卦，卦辞说：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”因此以陆为姓，名羽，字鸿渐。
陆羽年幼时，老师教他写旁行书（横写的文字，古代泛指外国文字，或许是佛经梵文），陆羽说：“我没有兄弟，也没有后代，能尽孝吗？”老师发怒，惩罚他用粪土抹墙，又让陆羽牧牛，而陆羽悄悄用竹枝在牛背上练习写字。陆羽曾经得到张衡的《南都赋》，虽然不识字，但他正襟危坐，效仿私塾里的学童那样摇头晃脑，口中念念有词，如同背诵，老师看见后将他抓走，令他除草。
当陆羽自学记字的时候，模模糊糊好像遗漏了什么，回想了一整天也没有干活，因此受到管理者的鞭打，陆羽因此感叹说：“岁月一去不返，不知书怎么办！”说完哭泣不止，因此逃走，隐藏身份当了艺人，还写了几千句滑稽的故事。
唐玄宗天宝年间，州县举办聚饮活动，官吏让陆羽表演节目。太守李齐物看见后，认为陆羽不凡，传授给陆羽几本书，于是陆羽在火门山建草庐隐居。
陆羽容貌丑陋，而且说话口吃，善于辩论。他性格直率，听说别人做了好事，就像自己做了好事那般喜悦；看见别人有过错，就当面劝导，以致惹人厌烦。陆羽和朋友一起聚会，心中突然想去某个地方，当即便去，别人怀疑他脾气不好。陆羽如果和别人有约定，即使下雨下雪，遇见虎狼也不回避。
唐肃宗上元初年，陆羽迁到苕溪隐居，自称桑苎翁，闭门写书。他多次独自在野外行走，背诵着诗句敲击着木棒，来回徘徊，看起来不得意，有时哭泣着回来，所以当时的人称他为楚狂接舆（孔子东游时遇到的隐士）。
陆羽特别喜欢饮茶，曾经写了《茶经》三篇，讲述茶的起源、采制茶叶的工具、茶叶种类和采制方法、煮茶和饮茶的器皿、煮茶的方法、品茶的方法、茶叶的掌故和功效、茶叶的产地和品级等等。
《茶经》全面地阐述了茶文化，使天下人更加知道饮茶。当时卖茶水的小贩，将陆羽的陶像放在茶炉边，奉为茶神，时常祭祀。受陆羽《茶经》的影响，其后饮茶成为风尚，以至于外族人都喜欢饮茶，当时回纥人出使唐朝，开始请求用马匹交换茶叶。
陆羽常年隐居，是个隐士。过了很久，陆羽有了名气，朝廷征召他为太子文学，又改为太常寺太祝，然而陆羽都不去就职。
目前世界发现的茶叶品种比较多，大多数品种都在中国。国外也有野生茶叶，比如印度，但品质和影响力始终都不如中国。在古代，中国的茶叶，瓷器，丝绸常常出口到世界各地，很受人们欢迎。