大诗人杜甫，自号”少陵野老”，以现实主义登顶诗坛，誉为”诗圣”，同李白、白居易并称唐朝最伟大的三大诗人。
出生于官宦之家的杜甫，名符其实的”官二代”。先祖是晋代名将杜预，曾祖父杜依艺任过县令，祖父杜审言在武则天时代做过大官，父亲杜闲也任过五品官职。母亲崔氏亦来自清河世家大族，”舅家多人物”，在当地都是很有名望的。
可以说，出生于公元712年玄宗时代的杜甫杜子美不仅出身好，还是富家子弟。在注重”门阀”的唐代，杜甫的条件无疑是得天独厚的。
兼之杜甫好学，能诗会赋。小小年纪就名闻下遐迩，像崔尚、李邕这样的前辈名流都为他点赞。
可惜的是，杜甫年轻时的一手”好牌”，被他丢在一边，后又遭遇接二连三的人生变故，反而打成一手”烂牌”，以致他的晚年很凄惨，主要靠友人接济为生，59岁时（公元770年），在穷困潦倒、饥寒交迫下，病死在去往岳阳的一条小船上。
（一）少年有为，偏好山水，贻误最佳时机
杜甫因小时候家庭条件好，衣食无忧，且前景光明，也就没在意未来会发生变故。那时，杜甫得到极好的艺术文化熏陶。
他看过唐宫第一舞人公孙大娘的舞剑，写下有名的《观公孙大娘弟子舞剑器行》：
昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
也曾拜访岐王李范，殿中监崔涤，听过宫廷歌唱家李龟年的歌声，写下名垂后世的《江南逢李龟年》：
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，落花时节又逢君。
还曾去往洛阳欣赏吴道子的画。到了19岁，正是大好的年龄，条件也符合，是求取功名最佳的时候。但杜甫觉得还没有玩够，不想在此时参加科举考试，于是义无反顾地选择了到各地”游山玩水”。
第一次仙游了郇瑕、江南等地。
5年后，杜甫觉得这个时候可以参加考试了，便于735年回到家乡河南巩县参加了”乡贡”，却在次年去洛阳参加进士考试时，因准备不充分”很意外地”落选。
这次落第并没让杜甫警醒：”没考中就没考中，没关系，时间还有的是，不着急，还可以继续玩。”于是杜甫有了第二次”游山玩水”。
那时杜甫的父亲任兖州司马，于是，杜甫借赴衮州省亲为名，仙游齐赵大地。名篇《望岳》就是这个时期写的，流露出杜甫不平凡的远大抱负：
岱宗夫如何，齐鲁青未了。
造化钟神秀，阴阳割昏晓。
荡胸生曾云，决眦入归鸟。
会当凌绝顶，一览众山小。
这次仙游，又是5年时间。杜甫最黄金的十年，就这样在”游山玩水”中度过了。
杜甫回洛阳后，已29岁。期间，他结识了司农少卿杨怡之女，二人一见钟情，两家也门当户对，经双方家长同意后，不久结婚。于是，杜甫与杨氏过了几年恩爱有加的新婚生活。
33岁时，杜甫在洛阳与44岁的李白偶遇。那时李白已诗名远播，只因得罪杨贵妃，被唐玄宗赐金放还，正是失意时。这次偶遇，杜甫与李白二人一见如故。
于是杜甫决定第三次仙游，同李白一道外出寻仙。二人一路同行了大半年的时间，一起呼鹰捉兔，打猎唤狗，很是逍遥，共漫游了今天河南开封、商丘一带绝大多数地方。因杜甫临时有事，二人分手。杜甫去往齐州，李白继续游侠他乡。
谁知半年后，二人又在山东相遇，遂相约一起环游衮州，去东蒙山寻访道士。就这样，二人又白天并肩同行，晚上饮酒赋诗，探讨文学和炼丹求仙，日子过得好不快活，结下了深厚友谊，史称”李杜之交”。
期间，二人还写诗互赠。最有名的是：杜甫的《赠李白》和李白回赠的《鲁郡东石门送杜二甫》：
《赠李白》/秋来相顾尚飘蓬，未就丹砂愧葛洪。痛饮狂歌言度日，飞扬跋扈为谁雄？
《鲁郡东石门送杜二甫》/醉别复几日，登临遍池台。何时石门路，重有金樽开。秋波落泗水，海色明徂徕。飞蓬各自远，且尽手中杯！
（二）而立之年，欲求取功名，却遭逢变故
杜甫三次”游山玩水”，玩得酣畅淋漓，可以说是尽兴而归，该看的地方看了个遍，该访的友人也寻访到，还与李白结交。
此时，杜甫已年过而立，便准备沉下心考试，谋取个好职位，为国为民做点实事。于是，35岁的杜甫应诏去长安，第二次参加科举考试。
也许这就是天意，当你真正想获取功名做点事时，偏偏阴差阳错，上天就不这样安排，不给你这样的机会。
这次考试杜甫恰好遇上权相李林甫主考，他不想录取参加考试的所有士子。就向玄宗皇帝报告：
天下已没有人才了，所有人才都已集中在朝堂之上，皇上您已授给了他们官职。这正是皇上治理有方，大唐之福呢！
没想到，玄宗皇帝相信了李林甫的鬼话，真的就没录用参加这次科考的所有士子。这就是史载极有名的”野无遗贤”的一次科考闹剧，杜甫自然在二次科考中没有玄念的自然落选。
此后，杜甫的霉运接踵而来。他困在长安将近十年，再也没有考中过，一直郁郁不得志，另寻它径求取功名，也没有结果。
期间，杜甫又遭遇父亲杜闲过世，家道开始中落。不得已，为了维持日计，杜甫在长安过着半幕客、半等待的贫困生活。
就在公元755年，杜甫43岁时，终于通过另寻他径，获得一个右卫率府兵曹参军的低等职位，其实就相当于看管兵器的管理员。
没办法，生存要紧，杜甫只得接受这与爱好及所学根本无关的职务。
（三）年届不惑，忽遇”安史之乱”，仕途不顺
悲催的是，杜甫这管理员的岗位也没有维持多久。公元755年的十一月，因”安史之乱”爆发，迅速波及潼关，危及京都长安。
杜甫只好把家迁往鄜州避难，打算只身北上投奔在灵武即位的唐肃宗李亨。就在北上途中，杜甫被叛军俘虏，抓回长安。还算不幸中的万幸是，杜甫官小，微乎其乎，没人在意他，看管也就不那么紧。
杜甫得以寻机逃脱。逃脱后，杜甫有感于这次战乱被俘的经历，写下有名的《春望》：
国破山河在，成春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
公元757年5月，杜甫终于从长安经凤翔来到唐肃宗身边。
爱才的唐肃宗总算看得起投奔他的杜甫，给了杜甫”左拾遗”这样一个八品小官职务，也就是”可以给朝廷提提意见，指出哪些地方做得不好”这样的差事，但不久，发生了一件事。
宰相房琯受命率兵平叛，任务是收回长安城，却在陈涛斜之战中兵败，被唐肃宗问责，给予免职处理，且开始疏远他。
杜甫认为，平叛原本是郭子仪等武将的份内事，房琯作为文官，兵败的责任固然有，但不至于受这样的处分。就向唐肃宗上书直谏：请求恢复房琯的职务。
杜甫营救房琯的行为触怒了唐肃宗，”你一个小小的八品官，竟敢越职言事？”一纸诏书，贬杜甫到华州担任更小的职务，负责祭祀、礼乐等无关紧要的事务。
同年9月，郭子仪收复长安，在宰相张镐向肃宗皇帝劝说下，杜甫于11月得以回到长安复任”左拾遗”。但终因”房琯事件”牵连，次年6月，唐肃宗不想重用杜甫了，再次把他贬到华州任小小的司功参军。
杜甫二到华州后，决定告假去洛阳探亲。在探亲和返回华州的途中，”安史之乱”带来的灾难让忧国忧民的杜甫十分感慨，为此创作了一系列现实主义诗作。”三吏”（《新安吏》、《石壕吏》、《潼关吏》）、”三别”（《新婚别》、《垂老别》、《无家别》就是这个时期的名篇。
（四）诗人暮年，多地辗转谋生，晚景凄凉
公元759年，杜甫47岁时，辞去华州司功参军职务。次年，在友人成都尹严武的帮助下，举家辗转来到成都。
杜甫在成都受聘为使节、工部员外郎后，在浣花溪畔盖了一座草堂（这就是今天成都有名的”杜甫草堂”），过了将近六年较为安定的生活。
《茅屋为秋风所破歌》、《蜀相》等上乘诗作就是这期间杜甫写下的。其中《蜀相》是杜甫公元761年游历武候祠后写下的七言律诗代表作之一：
丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。
映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。
三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
公元765年，严武病逝后，杜甫失去了依靠，只好离开成都，辗转多地艰难谋生，终于在次年抵达夔州，在友人夔州都督柏茂林的关照下，代管东屯公田，自己也参加劳动开垦荒地，以此维持生计。
杜甫在夔州生活近2年，生活还算平静。期间，他创作了《闻官军收河南河北》、《春夜喜雨》、《登高》等经典诗作，其中《登高》体现了他这个时期明了无常时事的”澄澈”状态：
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
公元768年，杜甫思乡心切，便打算回到洛阳生活。年底泊舟岳阳楼时，杜甫于是写下悲凉但很有气势的《登岳阳楼》：
昔闻洞庭水，今上岳阳楼。
吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟。
戎马关山北，凭轩涕泗流。
次年，杜甫继续前行，囿于生活困难，漂泊于潭州一带达一年多时间。
公元770年，潭州发生战乱，不得已，杜甫决定改道彬州先投靠舅舅，但行至耒阳时，又遇洪水暴涨，滞留了五天时间，水米未尽，幸得县令送来酒肉，暂时得已解救。
年底，杜甫只身去往岳阳时，终因食不果腹，兼之多病缠身，很凄惨地穷死在湘江的一条小船上。