地理学史的探讨，既要分析地理志的内容和作用各种变化，也应当分析地图有关情况的变化。地理志用文字来记载和阐述各地的地理特征，而地图用图画的形式来表明各地地理形象，同样是地理学的观察方法与记述方式的具体成果。今天咱们就来跟大家聊几幅中国历史上最古老的地图。
一、先前时的地图发展
在近几千年的历史过程中，目前国内保存下来的地图并不算多。中国最早的地图形成于何时，众说纷纭，由于文献稀少，导致先秦时期有关地图的记述寥寥无几。索之文献，关于地图最早的记述可追溯至西周初年的周公旦时期。
《尚书·洛诰》中载：“以图来献卜。”原来，公元前1109年，周公旦在营建西周都城洛邑，《洛诰》篇提到了洛邑的选址，最终将地点选定在涧水东至瀍河西的位置（即今天洛阳王城公园）。这说明，西周时就已有绘制地图的情况。
今天的洛邑古城
至战国时关于地图的记载开始明显增多，这其中著名的应当属荆轲刺秦时，荆轲奉献给秦国的“督亢图”。
督亢是燕国重要的农业区。在燕国的燕下都，即今河北保定高碑店新城和涿州一带，有个督亢陂，在战国时为燕国境内富饶的农业水利灌溉区。荆轲曾希望以此图为诱饵来刺杀秦王，这表明地图在战国末期已经得到了很广泛的运用。
荆轲刺秦王
二、中国保留最早的军事类地图——马王堆帛图
但战国地图留存于世的极为稀少，中国目前发现的价值最早的地图之一，是从长沙马王堆汉墓出土的三幅地图，即地形图、驻军图和城邑图。三幅地图均绘在帛上，学者断定约为西汉初地图，即公元前168年之前的地图。
其中第一幅地图为地形图，由于年代久远，加之气候潮湿，图的边缘残损严重，后经过不断的修复，才使地图的原貌重建天日。
原图上没有标明名称，后来修复小组将其定名为“地形图”，又叫作《西汉初年长沙国南部地图》。《地形图》的比例尺约为1:18万，其辖地包括今天湖南大部分区域、广东省南部和广西东北部地区。图中还包括河流、山川、居民的定居点等要素。
长沙马王堆出土的《地形图》（笔者摄）
第二幅图为驻军图，图上标注了几个都尉的驻军地点。这张地图还将地域延伸至南岭以北。据说，此图是汉王朝利用长沙国监视南粤国所用的军事地图，其价值意义极高。
第三幅图是城邑图，目前还未发现其详细特征。
从这三幅图来看，当时的社会大背景是：西汉王朝刚刚建立，还未收复秦始皇当时统治的南越地区，趁着社会动荡，南越赵佗自立为王，一度独立于中原王朝。汉朝制作这三幅地图很有可能与当时这样的政治背景有较大关系。
长沙马王堆出土的《驻军图》（笔者摄）
而这三张地图也反映了中国古代地图绘制时的一些方位观，中国古代地图讲究“上南下北，左东右西”的观念，这与指南针“南面称王”的地理观念相符合。
从绘制水平上，马王堆的帛图，在距今2100年之前，就具有如此的特征，可以看到当时地图绘制水平，经历了前面的长期发展后，不断走向精细与成熟。而这几张长沙国南部的地图可能是出自一个地方部队所绘制，其绘制也代表了当时汉代比较普遍的水平，可见汉初绘图的水平已到达何种高度。
三、中国最早的纸质地图——天水放马滩纸地图
1986年，在甘肃天水放马滩5号汉墓中发现了我国迄今为止最早的纸质地图，放马滩地图的成图年代最迟不晚于西汉中前期。这张纸质地图不但是我国目前发现的最早的一幅纸质地图，也是中国目前发现的最早的纸张实物证据之一。其发现的时间比东汉蔡伦造纸的时间还早近200-300年之久，这张地图出土的价值与意义极大，同时还比公认为托勒密《地理学》一书中的地图早了近4-5个世纪。
放马滩地图
因为早期的纸张多为麻纸，在今天甘肃的敦煌与瓜州一带也都有类似纸张的发现，地图表面有细纤维渣，可以看出当时造纸技术还是处于相当原始的阶段。放马滩地图出土于一个人的墓葬当中，由于年代过久导致纸张被分割成了大小不一的残片，大的残片多为5.6-8厘米不等。
后来通过考古学家的修复，大概复原出了地图的原样，纸上用墨线描绘山川、河流、居民点与道路等地理物像。
放马滩地图的出土，证明了战国典籍中《周礼》与《管子》所认为的中国古代地图多且种类齐全的记载是基本吻合的。同时放马滩地图所示的区域与政区的位置，具有良好的精度。
马王堆一号墓地