一刻钟为什么不是十五分钟时间？一点钟竟然不是一个小时，原来古代的记时与现在有这么大的差异，弄不懂这些基础知识，会对很多古籍中的时间描写产生疑问。
古代主要有两种计时工具：利用观看日影测量获得时间的日晷和圭表，以及利用水或沙的滴漏获得时间的刻漏壶工作。
古代计时，一天分为12个时辰，一个时辰就是现在的两个小时，分别是子时23-1、丑1-3、寅3-5、卯5-7、辰7-9、巳9-11、午11-13、未13-15、申15-17、酉17-19、戌19-21、亥21-23，每个时间段也分别可以用生肖来代替，子鼠时、丑牛时、寅虎时、卯兔时、辰龙时、巳蛇时、午马时、未羊时、申猴时、酉鸡时、戌狗时、亥猪时。
古代的一刻钟与现在的一刻是有区别的，现代一刻是代表15分钟。古人以漏壶计时，刻里分为大刻与小刻，一个日夜分为一百刻，一个时辰有八个大刻，两个小刻，大刻总数是九十六刻，小刻总数是24刻，六个小刻为一个大刻，一共100刻。24小时除以100再乘以60分钟，一大刻为14.4分钟，一小刻为2.4分钟。和一个大刻叫初初刻，第二个叫初一刻，第三个叫初二刻，第四个叫初三刻，然后是小刻。下半时，为正初刻，正一刻，正二刻，正三刻，小刻，也叫正四刻。午时三刻指的是午时里的初三刻，也就是八大刻中的第四刻，即从14.4*3=43.2分钟到14.4*4=57.6分钟的这一时间段，也就是很接近12点，但还差一个小刻2.4分钟的时间。
古代的一点钟与现在的一个小时并不是同一时长，一点钟的概念与打更的时间方式有关。古人将黄昏到拂晓的时间分为五个等分，即当日19时-次日凌晨5时（戌时-寅时）。戌时是一更，亥时是二更，子时是三更，丑时是四更，寅时是五更，每个等分为现在两小时，称为一更。唐代时一更分为五点时间段，即每点为24分钟。到宋代时，一更和五更变为每更三个点，每点40分钟，而第二、三、四点维持24分钟。
