生活中辐射无处不在，它是物质能量传播、释放、转换的一种方式。其中，核辐射是人类认识相对较晚的一种辐射形式，也是最为神秘的一种。前不久美剧排行榜上最热门的《切尔诺贝利》，即通过艺术创作，演绎出核事故灾难场景，再次引发不少人对核辐射的关注。核辐射究竟是怎么一回事？下面为大家揭开核辐射的神秘面纱。
核辐射是原子核从一种结构或能量状态转变为另一种结构或能量状态的过程中，所释放出来的微观粒子流。它实际上是一种电离辐射，来源主要包括宇宙射线、X射线和来自放射性物质的辐射。核辐射有多种射线，由于能量不同导致穿透能力也不同。比如，α射线能量较低，我们用一张纸就能阻挡；β射线属于高速电子流，需要用几毫米的铝片来阻挡，对人体小有威胁；γ射线能量大，穿透能力较强，需要用几厘米厚的铅板防护，对人体威胁更大；中子射线穿透能力极强，一般金属物质都能穿透，只有使用混凝土才能挡下来。
那么，核辐射如何造成伤害？核辐射作为具有一定能量的微观粒子流，进入人体后会在分子层面对DNA链条进行“打击”，导致细胞死亡或引起细胞变异。从临床上看，如果是体细胞大量死亡，会造成器官功能障碍；如果是体细胞大量变异，将形成肿瘤。而生殖细胞大量变异会引起随机的遗传效应，因此，大量核辐射对人体损伤是严重的。但对于健康人来说，每天都会产生新的细胞以维持新陈代谢，如果核辐射导致的细胞凋亡数远小于细胞正常增殖数，实际上对人类健康影响不大。因此，科学家们为了准确衡量核辐射对人体损伤的程度，引入了核辐射剂量当量的概念。
目前，衡量核辐射剂量当量的国际单位是希沃特（Sv）,1希沃特相当于吸收了1焦耳每千克的能量。这个单位比较大，实际上常使用1希沃特的千分之一——毫希沃特（mSv）来表示核辐射剂量当量。我们生活在地球上，无时无刻都接受包括宇宙射线在内的核辐照，这称之为天然本底辐照，世界平均天然本底辐照剂量为每人每年2.42毫希沃特。此外，日常生活中交通、饮食、医疗等行为都会让我们接触到核辐射。比如，乘坐一次飞机往返2000公里，约0.02毫希沃特；照一次CT高达1至10毫希沃特；而每天抽烟20支，一年累计下来也有0.5至1毫希沃特。如果短期内接受超过100毫希沃特，会对人体造成危害；超过4000毫希沃特，则会危及生命。
根据国际辐射防护委员会及我国有关标准规定，放射性工作人员每年所受的剂量当量不得超过50毫希沃特。对于公众而言，除去天然本底和医疗照射，每年接受的核辐射剂量当量不得超过5毫希沃特。
面对生活中的核辐射，我们是否安全？事实上，公众接受天然本底辐照以及正常生活中的微量辐照，其一年总剂量在国家规定的安全值内。而能够产生辐射的设备包括反应堆、加速器、X光机等，公众都接触不到，均由职业人员操作，并按照规定佩戴剂量笔，严格记录个人辐照量，每年向国家主管部门报告。
