美容（cosmetic）：通过各种方法修饰和改善人的外貌，使其美丽或具有人们所需求的形态。而所谓的各种使容貌和形体美丽的治疗方法，就是美容术。
整形美容是指运用手术、药物、医疗器械以及其他医学技术方法对人的容貌和人体各部位形态进行的修复与再塑,进而增强人体外在美感为目的的科学性、技术性与艺术性极强的医学科学,通俗的讲整形美容就是人体雕刻。简单来说,整形美容就是把自己不满意的部位(面部或身体通过手术的形式矫正达到期望的样子,与普通整形不同的是它主要的目的是为了美容,使面部或身体某部位更加美观。
整形美容的历史，除中国外，还有埃及和印度。根据记载埃及古代历史的“Ebers Papyrus”(Ebres发现并整理出来古代埃及人写在用纸莎草制成的纸张上的历史文稿)，古代的埃及人并没有施行过以活体组织移植为手段的整形外科手术。不过，为了显示男人的高贵身份而进行的文身和为了戴耳饰而做的穿耳孔等最原始的“美容”。
印度。古代印度有割鼻之风。丈夫可将其认为不贞的妻子的鼻子剖掉；战争胜利者可将其战俘的鼻子割去；政府可对罪犯施以割鼻之刑，以示惩戒。如是当时的缺鼻者就不乏其人。由于鼻的位置在颜面上最为突出，它的畸形十分显著，所以缺鼻之人大多渴望再获一个新鼻。
为了满足这项需要，当时印度社会最下层的制瓦工人就逐渐发明了额部正中皮瓣造鼻术。公元前六世纪，印度人闻妙(Sushruta)在其有关医学的专著里对此技术曾作详细的记述，不过，这项技术尚属对器官缺损进行的再造外科，不是对正常人进行的美容整形外科手术。
近20—30年以来，由于世界上没有大的战争，各发达国家都在发展生产，人民生活水平普遍提高；许多人在衣、食、住、行等方面的需要得到满足以后，开始对自己的容貌感到不满，要求进行美容整形外科治疗；于是，这些才华出众的再造整形外科医师就逐渐转向美容外科专业。
当然，也有人一开始就学习并从事美容整形外科。在这种既有需要又有专家的情况下，美容整形外科就以前所未有的速度迅速发展。目前，美容整形外科学会、美容整形外科杂志、美容整形外科书籍在各个国家纷纷出现，过去不太受重视的美容整形外科，已经成为外科的一个“热门”！
今年来，为了便于整形美容的发展，美容外科项目依据手术难度和复杂程度以及可能出现的医疗意外和风险大小，将美容外科项目分为四级。
一级：操作过程不复杂，技术难度和风险不大的美容外科项目。 例如：隆鼻术、招风耳矫正术、瘢痕切除缝合术等。
二级：操作过程复杂程度一般，有一定技术难度，有一定风险，需使用硬膜外腔阻滞麻醉、静脉全身麻醉等完成的美容外科项目。例如：鹰钩鼻矫正术、隆乳术、耳畸性矫正术、额部除皱术等。
三级：操作过程较复杂，技术难度和风险较大，因创伤大需术前备血，并需要气管插管全麻的美容外科项目。例如：全颜面部皮肤磨削术、不良纹饰修复术、全颜面及额颈部除皱术。
四级：操作过程复杂，难度高、风险大的美容外科项目。如下颌角肥大矫正术、巨乳缩小术、腹壁成形术等。