中国有句古语:“忍一时，风平浪静;退一步，海阔天空。”就是要人们在面对某些特殊情形时，不能一味地莽撞，应冷静思考，考虑全局，适时忍耐，适时地退一步。正所谓“大丈夫能屈能伸”， 我们应该懂得以退为进。
忍耐是大智者所为，也是一种生存智慧。在中国历史 上大凡有智慧的人在面临危险时，都会从大局考虑，以忍耐化解险情，先求生存，日后再伺机而动，取得胜利。
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越国与吴国交战，吴国兵败。勾践是当时越国国王，而吴王夫差刚继位。为了替父报仇，夫差立志使吴强大，蓄势向越进攻。
经过两年的精心准备，吴王在大将伍子胥的带领下，向越发起进攻，并一举打败了越国。勾践走投无路，他非常清楚自己目前的状况，要想日后东山再起，就必须把自己的心思隐藏起来，学会忍辱负重。否则，不要说东山再起，恐怕连性命都不保。因此，他通过谈判与夫差达成了和议，条件就是要他和他的妻子前往吴国做奴仆。不久，勾践夫妇就到达吴国，大夫范蠡与之随行。
为替父报仇，夫差对勾践百般羞辱，令他们在自己父来的坟旁养马。勾践主仆三人从此过上了忍辱负重的日子，他们每天吃的是粗茶淡饭，穿的是粗布单衣，住的是冬天如冰窟、夏天似蒸笼的破烂石屋，内天都是满身土，粪，这样的生活一持续就是三年。夫差出门坐车时，为了能羞辱勾践，总是要勾践在车前为他牵马。每当勾践从人群中走过时，总会遭到他人的嘲笑:“看，堂堂的一个国君居然沦落成马夫， 要是我啊，宁可死了算了。”勾践每次听到这样的讥笑，心都在滴血，但他仍然是一副笑脸，装作不在意的样子。因为他知道，如果不能将自己所有的情绪都伪装好，那么自己东山再起的计划就会被夫差识破，到时候要忍受的恐怕就不只这些了。所以，勾践接受了权势、地位发生翻天覆地变化的巨大痛苦，任由夫差奴役。
有一次夫差病了，勾践前去探望，正好碰见夫差出恭，待夫差出恭后，勾践亲自尝了夫差的粪便，并恭喜夫差说他的病即将痊愈，请夫差大可放心。
正是因为这件事使夫差改变了对勾践的看法，也转变了勾践的命运。或许勾践是真的精通医道，或许勾践只是在奉承夫差， 或许是上天给勾践复国的机会。 总之，在勾践探望夫差过后，夫差的病情竟真的好转了，而且很快痊愈了。夫差见勾践对自已忠心耿耿，以为他在经过这三年的磨难后已经放弃了复兴越国的想法，就快底放了他。
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现实生活中，人们所遇到的困难或挫折，又有哪些能与勾践遭遇的相比呢?但是又有谁能像勾践一 样， 面对近乎于残忍的羞辱还坚持忍辱负重呢?这是一 般人无法做到的事情。
勾践之所以会选择忍耐、顺从与屈辱，是一心想要尽快回到自己的国土，卷土重来，一展往日雄风。他深知，要逃离夫差的掌控，只能小心隐藏自己的心思。否则， 就会轻易断送的性命。
一味忍耐与“宁为玉碎，不为瓦全”“士可杀不可辱”这种做人态度好像有些背道而驰。人们的内心深处早已给英雄下了一个定义，就是大丈夫就应该具有“士可杀不可辱”“宁为玉碎，不为瓦全”的英雄气节，只有这样才不愧人们那句大英雄的赞语，忍辱是懦弱无能的表现，不能称之为英雄。但从勾践忍辱负重这个故事来看，人们的这种思想似乎有些以偏概全。勾践忍辱是为了更好地隐藏，以便获得东山再起的机会，而不是真的要人们向困难、权贵永远地认输。“ 留得青山在，不怕没柴烧”就是对忍辱负重的最好诠释。
与勾践形成鲜明对比的，是人们一直奉为英雄的西楚霸王项羽，他的结局也能给人们另一个深刻的启示。
乌江岸边，乌江亭长努力地劝慰项羽说:“江东虽小， 但足以大王称王称霸，还请大王速速过江。”可是项羽是那种宁折不弯的人，怎么能听得进乌江亨长的劝说?最后自刎于乌江岸边。
试想一下，如果项羽当时能忍耐一一下，听从乌江享长的劝说过了江，结果可能会是另一番景象，一统天下也是可能的。虽然这些只是猜测，但是也不能否认其可能性。
宁折不弯虽然是做人的可贵原则，但是，忍辱负重却是另一种为人处世的智谋， 结果都是为了达到某种目的。 回头看勾践灭吴这件事，可以说勾践的成功很大一部分原因要取决于他的忍。当然，忍也要控制有度，一味忍耐不是具备大智慧的表现，而是懦弱的体现。
用忍耐应对不利的局面是一个高明的办法，当人们遇到一时无法解决的问题时，采取忍耐应对当前的屈辱与刁难是很好的方法。很多人都没体会到忍耐的好处，取而代之的是冲动，过激的表现，其实，适时地忍耐，以退为进，可能会改变局势，转败为胜。
清入傅山说过，愤怒正到沸腾时，就很难克制住，除非天下大勇者。古语有曰， “小不忍则乱大谋”。如果与别人一样陷入愤怒中，就应想想这种愤怒后会有什么后果。 如果意识到发怒会损害身心健康和利益，就应该学会约束、克制自己。
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汉初时的名臣张良，年轻时在外求学曾遇到一件令他终生难忘的事。有一天，他在下邳桥上遇到一个老人，这位老人身着粗布衣服，在那里坐着，见张良过来，故意将鞋子扔到桥下，冲着张说:“小子， 下去把鞋给我捡上来!”张良听后一愣，本想发怒，但看他是个老者，就强忍怒火到桥下把鞋子捡了上来。老人说:“帮我把鞋穿上。”张良想既然已经捡了鞋，干脆放好事做到底吧，于是便跪下来给老人穿鞋。老人穿上后笑着离去了。一会儿后又折返回来，对张良说:“你这个小伙子可以教导。”还约张良再见面。数日后，这个老人将《太公兵法》传授于张良。张良从这本书上学到了许多 知识，最终成为一代名臣。
老人考察张良，就是看他有没有自我克制的修养，有这种修养就是“孺子可教也”，只有这样今后才能担负大任，面对各种复杂的人际关系和事情时才能保持冷静，知道祸福所在，不会意气用事。
林肯曾说过:“与其为争路而让狗咬，不如让路给狗。被狗咬伤后，即使将狗杀死，也不能马上治好受伤的伤口。”明人吕坤对忍耐的理解也很透彻，早在四百多年前就说过“忍、激二字是福祸关”。所谓忍就是忍耐，激就是激动。二者的不同之处在于能不能克制住，能忍住就是福，忍不住有可能就是祸。
中国古代作战，都是一方守城，一 方攻城。 守城的如果将护城河的吊桥高高吊起，紧锁城门，那攻城的便无可奈何。实在不行时攻城的便在城下百般叫嚣辱骂，要惹得那守城的怒火中烧，杀出城来——攻城的就有机可乘。兵法上叫“激将法”。但如果守城的能克制住，对方也就无计可施了。其实不仅敌我作战时需要有克制忍耐的风度，日常生活中待人处事也需要有克制忍耐的涵养。
生活中因不能克制自己的情绪，为一些小事就争吵、谩骂、动手打架的情况比比皆是。一句不恰当的话，一个无意识的举动都可能引爆一场口舌大战或拳脚演练。 在社会治安案件中，相当多的案件都是由于当事人不能冷静地处理事情而造成的。
遇到过激事件时，要学会退让，不要和对方针锋相对。不然，只会更加激怒对方，使矛盾尖锐，造成严重的后果。