公元前，英文是Before Christ，缩写是B.C.，意为“基督前/主前”，即公元元年以前；或Before Common Era，缩写是BCE，意为普通时代之前（公元前）。如：公元前197年，公元前8年等。公元前xx年，也简称“前xx年”。
纪年法
公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是距公元前壹年以前两千零十七年，距离现在四千零三十四年。
需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年，公元前1年之后的一年，就是公元壹年（即公元1年）。虽然公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，例如西汉成立的公元前202年晚于秦朝成立的公元前221年，但具体到每一年的月份，还是正着数，1月在前，12月在后，日期也如此，初一在前，十五在后。
来源
耶稣基督诞生那一年作为西元元年，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用的纪元，所以原 先也叫“基督纪元”。后来被世界多数国家所公用，于是就改称“公元”，常用A.D表示·（Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）。在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“西元前”，常用B.C（Before Christ 的缩写，意为“基督以前”）表示；耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”，简称“西元”。
西元元年相当于我国西汉平帝（刘衎）元始元年。
“世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年 也是从耶稣诞生那一年算起：西元1年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪。以此类推，2017年是21世纪，2001年是 21世纪的第1年。
因为这种纪年法的推广，进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法，被称为“新历”、“公历”，而在这个新历元年之前的时代自然就叫“公元前”了。所以说“公元前”就是“西元前”（B.C）另一种中国叫法。
数学
据中国战国时尸佼著《尸子》记载：“古者，陲(注：传说为黄帝或尧时人)为规、矩、准、绳，使天下仿焉”，这相当于在公元前2500年，已有“圆，方、平、直”等形的概念。
公元前2100年左右，美索不达米亚人已有了乘法表，其中使用着六十进位制的算法。
公元前2000年左右，古埃及已有基于十进制的记数法，将乘法简化为加法的算术、分数计算法。并已有三角形及圆的面积、正方角锥体、锥台体积的度量法等。
中国殷代甲骨文卜辞记录已有十进制记数，最大数字是三万。
公元前约1950年，巴比伦人能解二个变数的一次和二次方程，已经知道“勾股定理”。
公元前6世纪，发展了初等几何学(古希腊泰勒斯)。
约公元前6世纪，古希腊毕达哥拉斯学派认为数是万物的本原，宇宙的组织是数及其关系的和谐体系。证明了勾股定理，发现了无理数，引起了所谓第一次数学危机。
公元前6世纪，印度人求出数学年谱√2=1.4142156。
公元前462年左右，意大利的埃利亚学派指出了在运动和变化中的各种矛盾，提出了飞矢不动等有关时间、空间和数的芝诺悖理(古希腊巴门尼德、芝诺等)。
公元前5世纪，研究了以直线及圆弧形所围成的平面图形的面积，指出相似弓形的面积与其弦的平方成正比(古希腊丘斯的希波克拉底)。
公元前4世纪，把比例论推广到不可通约量上，发现了“穷竭法”(古希腊欧多克斯)。
公元前4世纪，古希腊德谟克利特学派用“原子法”计算面积和体积，一个线段、一个面积或一个体积被设想为由很多不可分的“原子”所组成。
公元前4世纪，建立了亚里士多德学派，对数学、动物学等进行了综合的研究(古希腊亚里士多德等)。
公元前4世纪末，提出圆锥曲线，得到了三次方程式的最古老的解法(古希腊密内凯莫)。
公元前3世纪，《几何学原本》十三卷发表，把以前有的和他本人的发现系统化了，成为古希腊数学的代表作(古希腊欧几里得)。
公元前3世纪，研究了曲线图形和曲面体所围成的面积、体积；研究了抛物面、双曲面、椭圆面，讨论了圆柱、圆锥和半球之关系，还研究了螺线(古希腊阿基米德)。
公元前3世纪，筹算是当时中国的主要计算方法。
公元前3世纪至前2世纪，发表了八本《圆锥曲线学》，是一部最早的关于椭圆、抛物线和双曲线的论著(古希腊阿波罗尼)。
约公元前1世纪，中国的《周髀算经》发表。其中阐述了“盖天说”和四分历法，使用分数算法和开方法等。
公元前1世纪，《大戴礼》记载，中国古代有象征吉祥的河图洛书纵横图，即为“九宫算”，这被认为是现代“组合数学’最古老的发现。
天文学
世界
英国公元前3100年，英国远古人建造的巨石阵可以精确了解太阳和月亮的12个方位，并观测和推算日月星辰在不同季节的起落。1
古埃及人在公元前2600年建造了金字塔，部分用于观测太阳和其它天体。
公元前585年，发生第一次被预测的日全食(古希腊 泰勒斯)。
公元前440年，发现月球的位相以19年为周期重复出现在阳历的同一日期(古希腊默冬)。
公元前5世纪，提出日月星辰绕地球作同心圆运动的主张(古希腊 欧多克斯)。
公元前5世纪，论证大地是球形的，认为晨星和昏星是同一颗金星。并提出银河是由许多恒星密集而成的(古希腊 巴门尼德、德谟克利特)。
公元前5世纪，提出月食的成因，并认为月球因反射太阳光而明亮(古希腊 阿那萨古腊)。
公元前350年左右，战国时代，编制了第一个星表，后称“甘石星表”(中国甘德、石申)。
公元前350年左右，战国时，已认识到日月食是天体之间的相互遮掩现象(中国 石申)。
公元前4世纪，《天论》一书发表，提出地球中心说(古希腊 亚里士多德)。
公元前4世纪，提出宇宙的原子旋动说，认为宇宙是在空虚的空间中，由无数个旋动着的、看不见的、不可分的原子组成(古希腊 德谟克利特)。
公元前3世纪，第一次用天文观测推算地球的大小(古希腊埃拉托色尼)。
公元前3世纪，第一次测算太阳和月球对地球距离的比例，太阳、月球和地球大小之比，又提出太阳是宇宙中心和地球绕太阳运转的主张(古希腊亚里斯塔克)。
公元前2世纪，西汉《史记》中《天官书》一篇是最早详细记载天象的著作(中国司马迁等)。
公元前2世纪，编制了第一个太阳与月亮的运行表和西方第一个星表；发现岁差，划分恒星的亮度为六个星等(古希腊希帕克)。
公元前2世纪，中国汉朝采用农事二十四节气。
公元前134年，中国汉朝《汉书·天文志》有新星的第一次详细记载。
公元前104年，汉朝编造了《太初历》，载有节气、朔望、月食及五星的精确会合周期。这是中国历法的第一次大改革，但精度较差(中国落下闳、邓平等)。
公元前1世纪，西汉发明浑仪，用以测量天体的赤道坐标 (中国 落下闳)。
公元前46年，罗马颁行儒略历(旧历)。
中国
中国《书经》有世界最早(公元前2137年)的日食记录，
公元前2000年左右，中国测定木星绕天一周的周期为12年。
公元前14世纪，中国殷朝甲骨文(河南安阳出土)中已有日食和月食的常规记录，以及世界上最古的日珥记事。
据《汉书·五行志》记载，公元前28年，中国有世界上最早的太阳黑子记录。
公元前12世纪，中国殷末周初采用二十八宿划分天区。
公元前11世纪，传说中国周朝建立测景台，最早测定黄赤交角。
中国《诗经·小雅》上有世界最早(公元前776年)的可靠的日食记事。
自公元前722年起，直至清末，中国用干支记日，从未间断。这是世界上最长久的记日法。
公元前约700年，中国甲骨文(河南安阳出土)上已有彗星观察的记载。
公元前7世纪，中国用土圭测定冬至和夏至，划分四季。
公元前687年，中国有天琴座流星群的最早记录。
公元前611年，中国有彗星的最早记录，这个彗星即后来得名的哈雷彗星。
公元前6世纪，中国采用十九年七闰月法协调阴历和阳历。
物理学
世界
公元前650～前550年，古希腊人发现摩擦琥珀可使之吸引轻物体；发现磁石吸铁。
公元前4世纪，古希腊柏拉图学派已认识到光的直线传播和光反射时入射角等于反射角。
公元前350年左右，认识到声音由空气运动产生，并发现管长一倍，振动周期长一倍的规律(古希腊 亚里士多德)。
公元前3世纪，实验发现斜面、杠杆、滑轮的规律以及浮力原理，奠定了静力学的基础(古希腊阿基米德)。
公元前3世纪，发明举水的螺旋，至今仍见用于埃及(古希腊 阿基米德)。
公元前2世纪，发明水钟、水风琴、压缩空气抛弹机(用于战争)(埃及 悌西比阿斯)。
公元前1世纪，最先记载过磁铁石的排斥作用和铁屑实验(罗马卢克莱修)。
中国
公元前480～前380年间战国时期，《墨经》中记有通过对平面镜、凹面镜和凸面镜的实验研究，发现物像位置和大小与镜面曲率之间的经验关系(中国墨子和墨子学派)。
公元前480一前380年间战国时期，《墨经》中记载了杠杆平衡的现象(中国 墨子学派)。
公元前480一前380年间战国时期，研究筑城防御之术，发明云梯(中国 墨子学派)。
公元前250年左右，战国末年的《韩非子·有度篇》中，有“先王立司南以端朝夕”的记载，“司南”大约是古人用来识别南北的工具(或为磁石指南勺)。《论衡》叙述司南形同水勺，磁勺柄自动指南，它是后来指南针发明的先驱。
公元前221年，秦始皇统一中国度、量、衡，其进位体制沿用到二十世纪。
公元前2世纪，中国西汉记载用漏壶(刻漏)计时，水钟使用更早。
公元前31年，中国西汉时创用平向水轮，通过滑轮和皮带推动风箱，用于炼铁炉的鼓风。
化学
中国
约五十万年前，“北京人”已知用火。
公元前7000一前6000年，中国仰韶文化期已有陶窑及手制、模制的陶器。
公元前2000年，中国为铜，石并用时代，铜器由天然红铜锤锻而成。
约在龙山文化晚期，中国人已会酿酒。
据《尚书·洪范篇》，中国夏朝已有五行学说。
据《左传》，中国夏朝已开始铸铜。
公元前1200年前，中国殷朝已能合理使用金、铜、锡、铅四种金属。青铜(铜锡合金)冶铸技术已达成熟阶段，并出现镀锡的铜器。
公元前1200年前，中国殷朝已有釉陶。
据《周礼·天官》，公元前1000一前600年，从西周到春秋，中国劳动人民已掌握丝帛的各色染法。
据《史记·货殖列传》，中国周朝制盐业已相当发达，百官中设有“盐人”，专管制盐之事。
公元前约800年，中国周代《易经》上有关于石油的记载。
公元前5世纪，春秋末年的《墨子·经下》中，提出物质最小单位是“端”及物质变化的“五行无常胜”的观点(中国 墨子)。
公元前5世纪，中国春秋战国时期，金属货币已广泛流通，除饼金是黄金外，其余都是青铜。
公元前1世纪，中国西汉出现用含锌矿石炼制铜合金。
公元前1世纪，中国西汉时，《汉书·地理志》已载有石油的早期使用。煤也已开始使用。
世界
100万年前，非洲东部人已使用可控的火，
公元前7000年，美索不达米亚人打制各种宝石。
公元前4000一前3000年，埃及人已熟悉酒、醋的制法，冶金术、陶器制造及颜料染色等。
公元前约3000年，埃及人已用金银作饰物。
公元前约2500年，埃及人已用砂和苏打制取玻璃。
公元前约2000年，埃及人发明防腐剂，以保存木乃伊。
公元前约2000年，埃及已有镀金、包金、镶金的各种器件及刺绣用的金丝。
公元前约2000年，埃及已用古铜做兵器、镜、瓶等物。
公元前约2000年，希伯来人已会酿制葡萄酒。
公元前1700年前，埃及人已会制珐琅。
公元前约1500年，埃及人已发现汞。
公元前约1000年，埃及人已用石灰鞣革。
公元前6世纪，提出万物之源是气的主张(古希腊阿那克西门尼)。
公元前6至5世纪，提出万物之源是火的主张(古希腊赫拉克利特)。
公元前4世纪，提出水、火、土、气的四元素说，认为万物主要有干、冷、湿、热四性，元素是四性结合之表现，故可以互相变换(古希腊 亚里士多德)。
公元前5世纪，提出朴素的原子说，认为万物由大小和质量不同的、不可入的、运动不息的原子组成(古希腊人留基伯 德谟克利特)。
公元前4至前3世纪，中国战国时《周礼·考工记》中，载有世界上最早的合金成分的研究。该书是记载中国古代工艺最早的一部著作。 ，
公元前4至前3世纪，中国战国的《庄子·外物篇》等书中，有“木与木相摩则然”、“钻木取火”等语，记载了古人燧木取火的方法。
据《左传》记载，中国春秋时期已会铸铁。从出土文物可以肯定，公元前5至前3世纪的战国时期，已掌握冶炼生铁的技术，早于欧洲1500年。
公元前4世纪，中国战国时，《庄子》一书中有“一尺之棰，日取其半，万世不竭”的物质无限可分的观点。
公元前3世纪，中国秦始皇令方士献仙人不死之药，炼丹术开始萌芽。
据《汉书》，公元前2世纪，中国西汉时已有关于纸的记载，当时纸为丝质纤维纸及麻质纤维纸，多为宫廷所用。
公元前2世纪，中国《史记》中载有西汉武帝时关于李少君的炼丹术。
公元前2世纪，中国西汉武帝时，桓宽著《盐铁论》中，记载了盐，铁在国家经济中的地位及炼制技术。汉初冶铁、制盐、铸钱已成三大行业。
公元前2世纪，中国西汉刘安招宾客方士著《淮南万毕术》中，记载有“白青(即硫酸铜)得铁则化为铜”，这是金属置换反应的早期发现。
生物学
中国
据《大戴礼记·夏小正》，中国夏朝已有关于动物习性的记载。
据河南安阳殷墓出土的蚕绢，表明在公元前1200年前，中国劳动人民已经驯养家蚕，利用蚕丝织成丝绢。
公元前1000年左右，中国周朝《诗经》上记有植物名称一百余种，动物名称二百多种。
据《周礼》，中国周朝时，已把生物分为动、植物二大类，并将动植物各分为五类。
据《山海经》，中国公元前四世纪左右的战国时代，以有近百种药物的记载。
公元前4世纪左右，中国战国时代的《扁鹊难经》有人体解剖、人体生理、病理、疗法等记载，还提及气血循环理论。
公元前4世纪，中国战国时代的《内经》已有气血循环等生理现象的记载和尸体解剖的知识。
公元前3世纪，中国《尔雅》注释了诗经中的草木虫鱼鸟兽之名。
公元前1世纪，前汉后期的《氾胜之书》，是我国现存最早的一部农书，总结了我国古代旱地农业耕作知识和多种农作物的丰产技术(中国汜胜之)。
世界
公元前640年，古希腊人泰勒斯认为水是万物之源，生命来源于水，并依赖于水。
公元前7至6世纪，古希庸人间那克西曼德提出生命起源于泥泽之说。
公元前6世纪，进行人体解剖，指出脑是思想和感觉器官 (古希腊 阿尔克梅翁)。
公元前5世纪，医学力图摆脱迷信，重视自然疗法。古希腊人柯斯的希波克拉底研究了病危时的情态，提出四体液说。
传说公元前2800年前，埃及人制作木乃伊时，先对内脏作解剖处理。
公元前5世纪，提出四元素理论(火、气、水、土)，认为它们的结合和分离是爱和憎所引起。发现了耳蜗。指出皮肤可进行呼吸。首次提出血液流出流进说，并认为心脏是中心 (古希腊恩培多克勒)。
公元前384～前322年，提出“隐得来希”的生机论。发表《动物自然史》《动物结构学》、《动物发生学》、《论灵魂》等书。记载了五百多种动物(古希腊 亚里土多德)。 ．
公元前372，发表《植物志》、《植物起源》等书，标志植物学的创始。提出理性位于脑的观点。（古希腊狄奥弗拉斯图）
公元前258一前257年，从事比较解剖学和病理解剖学最早的研究(古希腊 埃拉西斯特拉托)。
公元前3世纪，进行人体解剖，改良解剖技术与用语(古希腊 希罗费罗)。
公元前2世纪，与希波克拉底的体液学说相对立，将原子论应用于医学(罗马阿斯克勒必阿德)。
地理学
中国
据晋皇甫谧著《帝王世纪》，帝尧时代，中国凿井取水，这是古人掌握地下水知识的传说。
在中国最早的编年史书《竹书纪年》中载有公元前1831年泰山的一次地震，这是世界上最早的地震记载。
据中国殷代(公元前1217年)甲骨文，已有说明天气现象 (雨、雪、雹、霾、雷、霓、雾等)和降水强弱的记载。
公元前5至前3世纪，中国战国时古代地理著作《山海经》十八卷，记录成文，其中已提到潮汐与月亮的关系。
公元前3世纪，《禹贡》问世，为中国古代重要地理著作，并记载了中国各地土壤的特征。
据《逸周书》，记有最早的中国战国时的物候，将全年分为七十二候，逐候记有气候变化和生物活动的特点。
公元前2至前1世纪，《史记》的《河渠书》为中国最早的水文地理著作，《朝鲜列传》、《大宛列传》为我国最早的涉及外国的地理著作(中国 司马迁)。
公元前138～前126年，中国汉武帝时张骞出使西域。
公元前2世纪～公元后6世纪，逐步开辟从中国渭水出发的古代横贯亚洲的交通道路，即有名的丝路。
公元前2世纪，中国应用木炭重量变化和琴弦伸缩来测量空气的湿度。
世界
公元前3至前2世纪，《地理学》三卷是欧洲最早的通论地理专著，记有测算黄赤交角、地球大小和应用经纬网制地图(古希腊 埃拉托色尼)。
公元前6世纪，提出地球球形说(古希腊 毕达哥拉斯)。
世界通史
公元前12000年，哥贝克力巨石阵建立。公元前11700年，第四纪冰期内最后一次冰川事件结束，美索不达米亚文明首次开端。
公元前9000年，美索不达米亚种植野生谷物。
公元前8000年，美索不达米亚出现炉窑用于陶器生产。
公元前7700年，美索不达米亚新月沃土出现培植最早的小麦。
公元前7000年，美索不达米亚驯养山羊。
公元前6000年，中国史前时代的仰韶文化已有陶窑及手制倒模的陶器。
公元前5400年，美索不达米亚埃利都城市建立了。
公元前5000年，美索不达米亚灌溉和农业逐渐开始认真进行从而迈向发达。
公元前4500乌鲁克成立了。公元前4000年，美索不达米亚开始高速发展。公元前3300年中国史前时代的良渚古城建立 公元前3000年，埃及人已用金银作饰物，埃及人已熟悉酒与醋的制造，冶金术、陶器制造及颜料染色等。公元前2700年，古埃及人已取圆周率的pi=（4/3）^4≒3.1604，并在建造金字塔中利用勾股定理。公元前2600年，埃及人建造了金字塔，部分用于观测太阳和其它天体。
公元前2500年，埃及人已用砂和苏打制取玻璃。公元前2100年，苏美尔人已 有了乘法表，其中使用着六十进位制的算法。公元前2080美索不达米亚陷入黑暗时代。公元前2070中国夏朝建立开始发展。
公元前2000年，埃及人发明防腐剂，以保存木乃伊。
公元前2000年，埃及已有镀金、包金、镶金的各种器件及刺绣用的金丝。
公元前2000年，埃及已用古铜做兵器、镜、瓶等物。
公元前2000年，希伯来人已会酿制葡萄酒。公元前1600年，中国商朝建立，公元前1525年，摩西出生。公元前1445年，以色列人走出埃及。公元前1405年7月14日以色列人开始征服迦南 公元前1080年，以色列联合王国建立。公元前1046年，周朝建立。