玉竹，又名“葳蕤”（wēi ruí，形容草木叶垂落的样子）。中医入药用的是它的根部，它像竹子一样分为很多小段，看起来有点像迷你版的甘蔗，再加上颜色黄白似玉石，故得名“玉竹”。
关于玉竹有一段美丽的传说。相传，唐代有一个宫女，因不堪忍受皇帝的蹂躏逃出皇宫，躲入深山老林之中。因无食充饥，便采玉竹为食，久而久之，身体轻盈如燕，皮肤光洁似玉。后来宫女与一猎人相遇，结庐深山，生儿育女，到60岁才与丈夫子女回到家乡。家乡父老见她依然保持当年进宫时的青春容貌，惊叹不已。
玉竹的医药功效在我国很早就引起了人们的注意，《神农本草经》、《本草便读》、《本草纲目》等中药名著都有对它的记载。《神农本草经》认为它可以“主诸不足，久服去面黑暗，好颜色润泽，轻身不老”。而《木草纲目》中说：“主风温自汗灼热及劳疟寒热，脾胃虚乏。”玉竹有生津养胃、润肠滋阴的功效，可以治疗胃脘隐痛、食欲不振、咽干口渴、阴虚肺燥、干咳痰稠等症状[1]。
虽然玉竹在古代作为中药，被古人们用来治病，但后来随着时代的发展，人们发现玉竹的养殖方法简单，于是大量培育玉竹，使其渐渐成为了食补常见食材。最常见的就是拿玉竹泡水喝，其功效是润肠通便，改善胃部不适的症状，还能缓解肺热引起的干咳口渴。还有就是饮用玉竹茶，能够舒缓神经，促进睡眠，减少失眠[2]。
玉竹除了日常泡水喝，还能做出美味可口的保健食谱，一道营养全面的沙参玉竹老鸭汤做法教给大家。准备老鸭一只，50g玉竹，50g北沙参，姜、花椒、黄酒、盐适量。先把备好的老鸭宰杀后去毛，去内脏，清洗干净，将玉竹及北沙参拣净杂质，洗净备用。将老鸭、玉竹、北沙参同放入煲内，加清水、姜、花椒、黄酒、盐适量，用小火炖二小时即可出锅食用。
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