从1949年10月1日新中国开国大典至2019年10月1日国庆70周年，期间在首都天安门广场共举行了15次国庆阅兵。其中，1950～1959年间每年国庆均连续举行阅兵。1960～1983年的24年间，国庆阅兵一度停止。1984年国庆35周年，恢复阅兵。但不再是每年都举行，而是逢重大庆典活动时才举行，国庆阅兵则是“逢十”举行。1999年国庆50周年、2009年国庆60周年、2019年国庆70周年，都在天安门广场举行了盛大阅兵式。每次国庆阅兵，都会指定一人担任阅兵首长（也称阅兵司令员），代表党、国家和人民检阅自己的子弟兵。历次国庆阅兵的阅兵首长职务不尽相同。
建国七十周年阅兵式
开国大典至1953年，阅兵首长由解放军总司令担任
1949年10月1日开国大典，阅兵首长是受到全党、全军和全国人民爱戴的“朱老总”。
朱德在革命战争时期长期担任人民军队总司令一职：中国工农红军总司令，八路军总指挥（第十八集团军总司令），中国人民解放军总司令。因此他一直被全军官兵亲切地称为“朱总司令”和“朱老总”。1949年的开国大典，他以中央人民政府人民革命军事委员会副主席、中国人民解放军总司令的身份，成为新中国第一位国庆阅兵首长。这一年，朱德63岁。此后1950年国庆一周年、1951年国庆两周年、1952年国庆三周年、1953年国庆四周年，德高望重的朱德又连续担任了4次阅兵首长，并在阅兵式上宣读《中国人民解放军总部命令》。
开国大典朱德总司令在华北军区司令员聂荣臻陪同下检阅部队
朱德总司令在开国大典上宣读《中国人民解放军总部命令》
1954年开始，阅兵首长由国防部长担任
1954年9月，我国国防领导体制进行重大改革，重新成立中共中央军事委员会，为最高军事领导机构；成立国防委员会，为国防咨询机构；撤销中央人民政府人民革命军事委员会；成立中华人民共和国国防部；撤销中国人民解放军总司令一职。毛泽东任中共中央军委主席、国防委员会主席，彭德怀任国防部部长，主持军委工作。
1954年国庆五周年阅兵，正值国防领导体制刚刚调整完毕，56岁的彭德怀成为第二位阅兵首长，并在阅兵式上宣读《中华人民共和国国防部命令》。
1954年国庆五周年阅兵，彭德怀宣读《中华人民共和国国防部命令》
此后的1955年国庆六周年阅兵、1956年国庆七周年阅兵、1957年国庆八周年阅兵和1958年国庆九周年阅兵，彭德怀元帅又连续担任四次阅兵首长，他和朱德都担任过5次阅兵首长。
1959年国庆十周年，是新中国第一个逢十的大庆。时值庐山会议之后，新任国防部长、52岁的林彪成为第三位阅兵首长，并在阅兵式上宣读《中华人民共和国国防部命令》。但林彪仅担任过一次阅兵首长。
1959年国庆阅兵式，国防部长林彪元帅在阅兵总指挥杨勇上将陪同下检阅受阅部队
1960年9月，中共中央、国务院本着厉行节约、勤俭建国的方针，决定改革每年一次的国庆典礼制度，实行“五年一小庆、十年一大庆，逢大庆举行阅兵”。但1969年二十年大庆、1979年三十大庆，都未举行阅兵。
1984年开始，阅兵首长由中央军委主席担任
上世纪80年代初，在取消了国庆阅兵20多年之后，国家的政治、经济形势都发生了很大变化。1981年12月，中共中央决定在1984年10月1日新中国成立三十五周年之际，组织1959年国庆十周年以来的第一次国庆阅兵式，以集中反映我国建设成就，反映我军建设成果。
1984年10月1日国庆三十五周年阅兵式，是我国改革开放后的第一次阅兵，新中国成立后的第12次国庆阅兵。中央军委主席邓小平担任第四位国庆阅兵首长，这也是中央军委主席第一次担任阅兵首长。这一年，邓小平年满80岁，是国庆阅兵首长中年龄最高者。
1984年国庆三十五周年阅兵式，中央军委主席邓小平检阅受阅部队
此后，建国五十周年、六十周年、七十周年的国庆阅兵，阅兵首长均为中央军委主席。
1999年国庆五十年阅兵式，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民担任第五位阅兵首长（73岁）。
1999年国庆五十周年阅兵式，江泽民主席检阅受阅部队
2009年国庆六十年阅兵式，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛担任第六位阅兵首长（67岁）。
2009年国庆六十周年阅兵式，胡锦涛主席检阅受阅部队
2019年国庆七十年阅兵式，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平担任新中国第七位阅兵首长（66岁）。
2019年国庆七十周年阅兵式，习近平检阅受阅部队
盘点历次国庆阅兵的阅兵首长
▲担任次数最多的阅兵首长：朱德和彭德怀，都是5次，分别为1949—1953，1954—1958；
▲年龄最高的阅兵首长：邓小平，1984年国庆三十五周年80岁；
▲年龄最低的阅兵首长：林彪，1959年国庆十周年52岁；
▲担任阅兵首长最多的职务：国防部长，1954—1959年，共有6次阅兵首长由国防部长担任；
▲毛泽东主席参加过开国大典至国庆10周年的11次阅兵，但从未当过阅兵首长。
▲前三位阅兵首长即朱德、彭德怀、林彪均穿军服检阅受阅部队，1984年以后的历次国庆阅兵，阅兵首长均没有穿军服，而是身穿中山装。
▲1984年以后阅兵首长不是宣读解放军总部或国防部命令，而是发表国庆重要讲话。
毛泽东主席参加开国大典