“JOKER”这个称呼出现在1860年到1880年之间，至于这个称呼是怎么来的呢？有人说，这和塔罗牌主牌的0号牌有关，这张牌名为”Fool”，其图案为一个流浪汉，这张牌在塔罗中也比较特别。还有人说，这个称呼是与当时的一种牌戏有关。无论如何，这种称呼最终成为标准。
1900年以后，绝大部分厂家生产的扑克都带有JOKER。
早期的JOKER这张牌的”JOKER”标记并不印刷在牌角，通常印刷在小丑图案的下方，较多使用的文字为：”The Jolly Joker”，即快乐的小丑，逐渐简化为”The Joker”及”Joker”，并把这个字印刷在牌角上，有的牌甚至简化成字母”J”。
并不是所有的JOKER都印刷有文字”JOKER”，较常见的另外一种标记方法是在牌角上有一带圈的五角星，我们习惯上仍然把它成为JOKER。
牌戏的发展促进了牌的发展，在20世纪初，扑克中出现了第二张JOKER。形成了现在流行的54张的扑克。
亚洲和北美产的扑克都有两张JOKER，但亚洲地区生产的扑克中，两张JOKER通常分大小，即用红色的JOKER标记大王，这张牌一般是彩色牌，另外一张称为小王的JOKER图案通常与大王相同，但却是黑白图案。而我们在欧美购回来的扑克中，有时会发现，这两张JOKER不一定有区分，这是因为两地流行的牌戏不相同造成的。
二战之后，随着牌戏的发展，欧洲甚至出现了更多JOKER的扑克，据介绍，现在流行于丹麦及德国的一种牌戏Zwicker就需要6张JOKER。我所见过的牌中，最多的一副甚至有8张JOKER。
JOKER的图案也并非一成不变，传统标准扑克的JOKER虽然变化很多，但牌上一般是小丑形象。现在一些标准牌中的JOKER已经不一定是小丑，而是有各种变化，如卡通、动物等等，大大丰富了JOKER的内容。
