明朝末年来到中国的天主教耶稣会意大利籍传教士利玛窦，在中西文化交流史上具有非常重要的地位。利玛窦1582年先抵达澳门，在中国多个地方旅居，共花费十几年时间，最终才在1601年抵达北京获得居留权，1610年病逝在这里。
在华期间利玛窦结识了大量的明朝达官贵族，他以渊博的学识和优良品行获得中国士大夫朋友们的敬重，并称赞他为“泰西儒士”或“泰西奇人”。今天中国人常用的“几何、人类、文学、数学”等词汇都由利玛窦创制，他致力于传播西方的人文和自然科学知识的同时，也小心谨慎地刊著天主教方面的书籍。
利玛窦像。
利玛窦吸纳了一批士大夫入教，他的关于教义的书籍开始在多个省份流传，由此引出一个重要的发现。一位名叫“艾田”的开封人，读了利玛窦的书后非常兴奋，认为利玛窦是自己失散数百年的宗教同胞，专程跑到北京来与之会面。刚见面聊天时，利玛窦发现艾田对《圣经》非常熟悉，认定对方是基督徒。令人惊讶的是，艾田此前从没接触过传教士，在读利玛窦书籍前老早就是教徒了。直到两人对宗教的讨论越来越深入，利玛窦方才恍然大悟，发现艾田只对旧约《圣经》熟悉，原来是犹太教徒。艾田到这时候也才搞明白，利玛窦是基督徒。
利玛窦的记载揭示了开封犹太人社区的面纱，为后世研究中国犹太人增添了重要的文字资料。历史学界认为，开封犹太人可能是北宋年间来到中国的，旧称“天竺教”，后改称为“一赐乐业教”，中国老百姓分不清他们与其他宗教的差别，民间也称他们为“蓝帽回回”。
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