第二炮兵，简称二炮，即中国战略导弹部队。2015年12月31日，中央军委举行仪式，将第二炮兵正式命名为“中国人民解放军火箭军”部队，并授予军旗，第二炮兵也由原来的战略性独立兵种，上升为独立军种。从“二炮”到“火箭军”，这反映了中国核力量的发展历程。
如今，“火箭军”已发展形成核导弹与常规导弹兼有、近中远程和洲际导弹齐备的武器系列，部队的作战指挥能力、野战生存能力、快速反应能力、精确打击能力和综合保障能力都明显增强，具备精确、机动、全天候的战略反击本领。
在社会上，流传着一些说法或猜测：如“二炮”就是比“大炮”小一点的迫击炮、火箭炮、加农炮、榴弹炮；不但有“第二炮兵”，还有“第一炮兵”、“第三炮兵”等等。其实，这些说法都与实际南辕北辙，搭不上界，一个是战略武器，一个是常规兵器，二者不同类，也就没有可比性可言。在编制上，从历史到现在，我军更没有“第一炮兵”、“第三炮兵”的存在。
那么，第二炮兵是怎样发展起来的？明明是战略导弹部队，为何又要叫“第二炮兵”呢？
20世纪50年代，新生的人民共和国百废待兴，可世界并不太平，局部战争不断，刚刚站起来的中国人民，受到来自各方面的压力与挑战，特别是西方敌对势力的封锁和肆无忌惮的“核讹诈”。困难面前，党的第一代领导人审时度势，决心创建中国自己的战略核力量。
1956年，党中央作出了重点发展以导弹、原子弹为尖端武器的历史性决策。从1957年起，我国逐步组建了战略导弹的科研、训练、教学机构，大批精英人才和优秀大学生投入其中。1959年，我国第一支地地导弹部队正式组建。
1966年7月1日，中国战略导弹部队的领导机关在北京成立了。中国战略导弹部队是在极其秘密的情况下组建的，考虑到当时的国际国内形势，没有使用战略导弹部队这个称谓，而是由周恩来总理亲自命名——第二炮兵。取名“第二炮兵”，当时则完全是出于保密方面的考虑和需要。
1984年10月1日，中华人民共和国成立35周年首都天安门前大阅兵。第二炮兵第一次走出历史帷幕，接受党和人民的检阅。当战略导弹方阵浩浩荡荡驶过“神州第一街”时，整个世界为之震惊。
1995年7月，第二炮兵受领党中央、中央军委赋予的导弹发射训练任务，首次向世人公开展示其战斗力。6发导弹全部命中目标，充分显示出中国战略导弹部队迈向现代化的强劲步伐。