有人说它们是“笨鸟”，也有人说它们是“呆鸥”，但更多的人认为它们是对“爱情”最忠贞的鸟，最顾家的鸟，最伟大的“飞行员”。这就是我们今天文章的主角：信天翁。
但它们真的忠贞吗？真的能当得起最伟大“飞行员”之称吗？在这篇文章中，你会了解这种鸟并找到问题答案，不过可能与你最初的想法不同。
信天翁是鹱（hù）形目下所有信天翁科鸟类的统称，鹱（hù）形目鸟类一般是指常年在深海上飞行和捕猎，只有在繁殖期才上陆生蛋繁育后代的鸟类。信天翁科是鹱形目下四科之一，不过它们是世界上最大的鹱形目鸟类。
不同种类的信天翁外貌和体型上有少许差别。但它们的喙都很大，很强壮，而且锋利，末端是一个大钩，喙的两侧有两个长长的管状鼻孔。
信天翁普遍体重在8公斤左右，体长在100公分左右。其中皇信天翁和漂泊信天翁的体重能超过11公斤，翼展最大可达3.5米以上，这也使它们成为现存世界上翼展最大的鸟类。
信天翁当得起最伟大“飞行员”之称。它们是现存世界上最善于飞行的鸟类。有数据显示，信天翁单程飞行里程可达1.5万公里，它们可以在46天之内环游地球。可以飞行8万公里而不接触地面，滑行数百公里而不用拍打翅膀。
据了解，一些信天翁会在一年内环绕南大洋飞行三次，里程超过12万公里。举个例子：信天翁普遍寿命在50-60年，而一只活到50岁的信天翁，它的总飞行距离估计至少有600万公里，这个距离足够往返月球8次。
这些伟大的“飞行员”是如何做到，不需要陆地在海上生存的？它们又是怎样能飞行如此远的距离的？
其实，信天翁和许多长翼海鸟一样，都是通过动力滑翔和斜坡滑翔来实现长途飞行。这两种飞行方式被信天翁施展的可谓出神入化，不但可以让它们每天飞行近1000公里而不需要拍打翅膀。而且还能让它们在每下降一米时，向前飞行22米左右。
不仅如此，信天翁还能借助它们独特的“肩锁”（一层肌腱，在完全展开时锁住翅膀），左右大脑交替休息的特性，在翅膀保持伸展，不消耗任何肌肉能量的情况下，边睡边飞！
在没有淡水的情况下，信天翁如何在海上生存？这主要归功于信天翁以及鹱形目下鸟类特殊的管状鼻了。信天翁常年在海上靠喝海水吃海洋生物为生，它们必须排泄出身体所摄入的多余盐分。
几乎所有鸟类的眼睛前方都有两个鼻孔，而鼻腺一直能延伸到嘴的底部。在鹱形目中正是这个腺体，可以作为一个排出盐分的“盐腺”。
研究人员尚不确定它的工作过程，但可以肯定的是，信天翁能通过从鼻孔分泌出或强行喷出含量5%左右的盐水来去除体内盐分。
不仅如此，信天翁管状鼻的嗅觉十分强大，与大多数鸟类多依赖视觉寻找食物不同，信天翁可以通过灵敏的嗅觉寻找潜在的食物。
并且它们的管状鼻孔还可以测量准确的飞行速度，这一点与现代飞机上的空速管功能类似，也是信天翁能实现动力滑翔的重要依仗。
通过以上分析，我们不难看出信天翁的飞行能力的确不凡。那它对爱情是否忠贞，又是否顾家呢？
一直以来人们都相信，信天翁一生对伴侣忠贞不渝、不离不弃。不管飞得多远，永远记得回家的路，而且每年都会准时回家，先回家会耐心地等着另一半归来，然后共同繁衍和抚养下一代长大。
这是不是太唯美了？那现实中真的是这样吗？
现实中的信天翁非常恋家，不但成年信天翁几乎都有固定的巢穴，就连很多刚成年的也会回到自己的出生地继续繁殖下一代。
甚至在一项对黑背信天翁的研究中发现，从它父母孵化它的巢穴到它长大后建巢繁殖的地点，平均距离仅为22米。而这种回家的能力似乎无需学习，已作为一种基因代码成为了它们生命的一部分。
在现实中信天翁也很浪漫，年轻的信天翁会在海上生存5年左右后进入成熟期，但它们可能会有长达几年的择偶期，每到繁殖季节它们就会回到陆地上“载歌载舞”，直到两只鸟最终确立夫妻关系。
而且从那以后，每年到了繁殖季节，在外生活了小一年的夫妻双方都会回家完成繁殖，先回巢的那只会等待伴侣归来，这一等可能是几天，也可能是数月，也可能等不到……
伴侣归来时，即使分别了近一年，它们见面依然会认出彼此。然后它们开始互相整理羽毛，交颈拥抱，开始又一年的繁殖。
一般信天翁长到6-10岁时就开始繁殖，它们的夫妻关系可以维持一生，直到有一方死去。但，并非所有的信天翁都绝对的忠贞，有研究人员对信天翁进行了大规模亲子鉴定，发现多达约10％的信天翁欺骗了对方。当然这在大多数鸟类中，已经很罕见了。