在笔者看来，《天龙八部》是金庸先生的巅峰之作。书中情节波澜壮阔，有很多隐藏巧妙的暗线贯通其中，正所谓“草蛇灰线，伏脉千里”。今天咱们且不聊神秘莫测的逍遥派，不聊横空出世的扫地僧，咱们来聊聊书中最引人注目的角色，“带头大哥”。
三十年前，萧远山和自己的妻儿在雁门关遭到21位中原高手伏击。这些从四面八方赶来的中原高手均听从“带头大哥”号令，在“带头大哥”的指挥下围攻萧远山。身处绝境，萧远山激发出了超强潜力，他以一己之力击杀17位中原高手。奈何体力不济，最终萧远山抱着妻子纵身跳崖，留下了犹在襁褓之中的儿子，也就是乔峰。
从表面上，《天龙八部》里面的“带头大哥”是少林方丈，玄慈大师，也就是虚竹的父亲。但是，书中也有很多细节，暗示玄慈并非真正的“带头大哥”。
关于“带头大哥”的真实身份，《天龙八部》原著中的描写非常有意思，萧远山既没有指名道姓地说出玄慈就是三十年前的带头大哥，玄慈也没有坦然承认自己带着众多高手围攻萧远山。少林寺发生的那场纠葛，充满了迷雾。萧远山是这么说的：
“我在少林寺中隐伏三十年，什么事能逃得过我的眼去？你们在紫云洞中相会，他叫乔婆婆来给你接生，种种事情，要我一五一十的当众说出来么？”
萧远山的说法是不是有点奇怪，他为什么要在关键时刻岔开话头，不提三十年前的雁门关之事，反而把玄慈跟叶二娘偷偷生孩子的事给讲了出来。
这一点非常值得推敲，乔峰在旁边一直追问萧远山，大仇家究竟是谁，可萧远山偏偏不说。这是为什么？因为萧远山也没有百分百的把握，玄慈一定就是“带头大哥”。
玄慈的回答也很有意思，他的回答也很含糊不清。玄慈是这么说的：
“萧老施主，雁门关外一役，老衲铸成大错。众家兄弟为老衲包涵此事，又一一送命。老衲今日再死，实在已经晚了。”
说白了，玄慈也没有说自己就是“带头大哥”，他只是在暗示萧远山和在场众人，雁门关的事是他做的。雁门关铸成大错的，又何止他一人？随后，玄慈立刻岔开话头，说是受了慕容博的挑拨，把矛头转向了慕容复、慕容博父子。
这一点也很奇怪，玄慈是少林方丈，是有名的得道高僧。按常理讲，玄慈不应该诚心忏悔自己之前的过错吗？怎么他突然开始挑拨萧远山父子和慕容博父子之间的仇恨，把矛头指向慕容博？随后玄慈以死谢罪。这说明什么？说明玄慈跟其余几位幸存的人一样，仍然在拼命隐藏“带头大哥”的真正身份，把仇恨和怒火转移到慕容博身上。
此外《天龙八部》原著有不少细节，更让这“带头大哥”扑朔迷离。康敏说，这“带头大哥”随口一句话，就能轻松调动数万人。阿朱给乔峰分析，江湖上能够一句话调动几万人的，恐怕只有丐帮帮主，因为丐帮弟子人数最多。少林派有多少人？《倚天屠龙记》中空智说过，少林派一千多和尚一拥而上，也不怕你张三丰。显然，少林方丈不能随口调动数万人。
如果不是丐帮帮主，那么这个“带头大哥”应该不是江湖中人，他很有可能来自于庙堂，利用自己的地位、身份，才可以轻松调动数万人。这里面的“数万人”，可不是江湖中人，而是训练有素的行伍悍卒。何况雁门关之事，根本不是江湖上的厮杀。
此外，根据智光大师对“带头大哥”的描述，玄慈非常不符合“带头大哥”的特征。智光大师是这么说的：
“带头的大哥年纪并不大，比我还小着好几岁，可是他武功卓绝，在武林中地位尊崇，因此大伙儿一齐奉他的号令行事。这批人中丐帮汪帮主，万胜刀王维义王老英雄，地绝剑黄山鹤云道长，都是当时武林中第一流的高手。”
能够让丐帮汪帮主，万胜刀王维义王老英雄，地绝剑黄山鹤云道长这些成名已久、江湖地位极高的人对一个年轻人俯首听命，这位年轻人只会是一种人。
哪种人？他肯定不是杨过、郭靖、张无忌这种人，他们年轻时都是无名之辈，名门正派都不正眼看他们。杨过、郭靖都是在四十岁之后才在江湖扬名立万，张无忌除了可以号令明教群雄之外，何太冲、崆峒五老哪个听他号令？
智光大师口中的这位“年轻人”会是玄慈吗？如果他是玄慈，三十年前就已经睥睨江湖，那三十年后玄慈的武功修为岂不是能媲美扫地僧？
这位年轻人只会是一种人，哪种人？杨康、赵敏这种人，他们出身高贵，身居庙堂之上，有很多江湖高手都必须听从他的号令。
根据以上推断，《天龙八部》中的“带头大哥”应该不是玄慈。