高洋，字子进，东魏权臣高欢次子。高洋样貌丑陋，经常被哥哥弟弟们嘲笑，不过人不可貌相，高洋自幼胸怀大略，为人颇有心机。
高欢去世后，他的长子高澄继任大丞相之位，掌握着东魏的实权。高澄野心勃勃，想篡位称帝，可是就在篡位前夕，被自己府中的厨子刺杀，伤重而亡。
高澄死后，高洋挺身而出，迅速稳住了局势。高洋继续把持朝政，他被东魏孝静帝（元善见）封为丞相，爵位为“齐王”。
武定八年（公元550年），孝静帝被迫将皇位禅让给了高洋。高洋登基称帝，建年号为“天保”，定都邺城，改国号为齐，史称北齐。
高洋在位前期，重用贤才，励精图治，颇有雄主之风。高洋军事才能出众，多次击败柔然、契丹、库莫奚等北方部落。
天保三年（公元552年）正月，高洋趁着天寒地冻的时节，出其不意地率军讨伐库莫奚，取得大胜，仅牲畜就俘获了十余万头。
公元554年，高洋率军征讨契丹。面对契丹的大军，高洋身先士卒，奋勇冲杀，大破契丹，“虏获十万余口、杂畜数十万头”。
此外，高洋还趁着南梁内乱之际，夺取了淮南之地，扩展了北齐的疆域。
公元555年，北齐四方安定，国力达到了巅峰。高洋志得意满，从此以后像变了一个人一样，开始放纵自己，变得荒淫残暴，行为也很怪异。
大冬天的时候，高洋不穿衣服跑到大街上溜达；他经常给自己化妆，穿上妇人的衣服出宫闲逛；有时候还带着一批女子进宫，供自己和亲信们享用。
高洋宠爱薛嫔，有一次高洋喝醉了，想起薛嫔曾经和自己的族叔高岳有过暧昧关系，心中不快，怒由心头起，杀了薛嫔。然后又把薛嫔的做成了髀骨做成了琵琶，旁若无人地弹唱起来，吓得边上的人毛骨悚然。
高洋整天沉迷于酒色之中，他的母亲娄太后看不下去了，骂高洋：“真是有什么样的父亲就有什么样的儿子。”
高洋醉醺醺地回道：“你这个老太婆敢骂我，我把你嫁给胡人当老婆。”
高洋的皇后叫李祖娥，容颜非常美丽，李祖娥有一个姐姐，也长得很漂亮。高洋垂涎大姨子的美貌，想得到她，但是大姨子有丈夫，高洋就把大姨子的丈夫骗进了宫里，乱箭射杀。之后又假意奔丧，在灵堂前强行霸占了穿着孝衣的大姨子。
有一次高洋去丈母娘家，看到丈母娘一副悠闲的样子，瞬间来气了，张弓搭箭，射中了丈母娘的面部，然后又对丈母娘说：“我打过我母后，还没有打过你，这不公平。”说完，又让手下人打了丈母娘一百鞭。
高洋有一个侄女嫁给了尚书右仆射崔暹的儿子，有一次高洋问侄女：“你在婆家过的怎么样？”
侄女回道：“婆家人对我还算不错，就是婆婆对我不好。”
后来高洋来到了崔暹家里，当时崔暹已经去世了。高洋问崔暹之妻：“你想念你的丈夫吗？”
崔暹之妻回道：“结发夫妻，自然是想念。”
高洋拔出了佩刀，说道：“既然想念，那就一起去吧。”随即将崔暹之妻斩首，把首级扔到了墙外。
有一次，高洋问大臣元韶：“汉光武帝刘秀为什么能实现中兴大业呢？”
元韶回道：“那是因为王莽没有将刘氏皇族清除干净。”
高洋瞬间明白了，他认为东魏的皇室成员不能留着，留着就是隐患。高洋下旨将元氏皇族诛杀，连小孩子都不放过。
高洋嗜酒如命，时间一长，把身体喝垮了。天保十年（公元559年），三十四岁的高洋身体一天不如一天，他自知时间不多了，便找来了自己弟弟高演交代后事。
高洋的儿子高殷年龄小，高洋知道自己一旦去世高演肯宁不服高殷。人之将死，其言也善，高洋对高演说道：“我死以后，你可以夺走皇位，但是不要杀高殷，善待你的嫂子和侄儿。”
高演答应高洋会善待侄子和嫂子，但是后来的事实证明，高演是一个口是心非的禽兽。
高洋驾崩后，太子高殷继位，即齐废帝。高殷继位第二年，高演发动了兵变，夺取了皇位，废高殷为济南王，并将其囚禁在了晋阳。之后，高演又派人将高殷诛杀。
高演垂涎嫂子李祖娥的绝世容颜，竟然不知羞耻地强行霸占了李祖娥。
高洋就是自作自受，如果他一如既往地做一个明君，那么他自己不会驾崩的那么早，儿子也不会被亲兄弟所害，自己的皇后也不会被亲兄弟霸占。
