张思德，1915年4月出生于大巴山深处一个贫苦佃农家庭。重病的母亲没有奶水，只得走东家，串西家，要来谷米捣碎熬成糊喂他，因而给他起了一个小名叫“谷娃子”。出生仅7个月，母亲就因病无钱医治离开人间，父亲张行品被迫把他抱给婶母收养。谷娃子吃“千家奶”穿“百家衣”长大，养母为了让他永记乡亲们的恩情，给他取名“思德”。
1933年2月，中国工农红军第四方面军创建了川陕革命根据地。1933年12月，张思德参加红军，不久加入共青团，1935年随红四方面军长征，三度经过人迹罕至的雪山、草地。他勇敢机智，曾只身泅水过江，夺得敌人的渡船，为红军强渡嘉陵江创造了条件。在川西茂洲地区，他神奇般地一人夺得敌人两挺机枪，被战士们亲切地誉为“小老虎”，一时传为佳话。1936年10月，张思德随部队到达陕北，1937年加入中国共产党。
张思德始终牢记为人民利益工作的使命，坚持一切为人民服务的宗旨，并在实践中一丝不苟地贯彻。
据其班长张显扬回忆，有一回，部队在一片水草丰盛的沼泽旁宿营。一个小战士高兴地嚷嚷着发现了野萝卜，张思德过来检查发现，在水塘旁边果然有一丛叶子绿绿的、模样很像萝卜的植物。饥肠辘辘的小战士拔起一棵就往嘴里送，张思德忙赶上去把叶子先放到自己的嘴里，细细嚼了嚼，味道又甜又涩。不一会儿，张思德感到有些头晕无力，紧接着，他肚子开始剧痛，大口呕吐起来。在失去知觉之前，他还在嘱咐小战士告知大家这草有毒。半个多小时以后，张思德慢慢醒来，模模糊糊地看见小战士端着瓷缸蹲在跟前，他急忙说：“不要管我，快去告诉其他同志。”
延安时期，因为粮食不足，战士们总是吃不饱饭。通信班的战士都是小伙儿，加上经常外出送信走远路，饭量比较大。为了让大家多吃一些，每次吃饭时，作为通信班长的张思德吃到一半，就不声不响撂下饭碗，提起水桶去打水，让别人多吃一些。
大巴山腹地冬季寒冷不亚于北方，取暖多靠木炭。张思德小时候跟着父亲练就了烧炭的好手艺。1944年初，张思德积极响应党中央提出的大生产运动号召，主动到安塞县石硖谷办生产农场，担任副队长。白天，他巡回各窑，掌握火候。晚上，他也要起来数次，爬上窑顶，观察烟色。窑里温度很高，有的木炭出窑还有火星。但每次出炭，他都是抢先钻到窑的最里边捡木炭，手里包的破布着火了，他就用手弄熄后继续干。
1944年9月5日，张思德和战友小白决定再新挖几个窑，多烧些木炭。当挖到中午时，突然窑顶掉下几块碎土，出现险情。张思德眼疾手快，一掌将小白推出洞口，厚厚的窑顶坍塌下来，把张思德埋在下边。战士们和老百姓从四面赶来，拼命刨土。小白得救了，张思德却没能抢救过来，他牺牲时，年仅29岁。