缅甸雨林边上的大花紫薇 | 翦翳翎
走进了才发现，原来这是棵大花紫薇，国内虽然也有种植，但多是路两旁的行道树，装点风景罢了。给这棵花树拍完照，再走到一条高一点的路上，放眼望去，密密延绵的热带雨林中，近处的，远处的，耸立着的，隐藏着的，一树树粉色花朵点缀着郁郁葱葱的密林，好看极了。
一树的粉红花朵 | Raju Kasambe / Wikimedia Commons
亚热带的高大乔木
大花紫薇是一种千屈菜科紫薇属的高大乔木，主要生长在亚洲热带和亚热带地区。它的叶子质地像皮革，椭圆形，长得很大，两面光滑。大大的花朵淡红色或紫色，在树枝顶端形成较长的圆锥花序，花轴、花梗及花萼外面还有像糠粃一样的黄褐色毛。一朵花有6个花瓣，雄蕊较多，成熟果实球形，会开裂并散出细小的种子。花期在5～9月。
大花紫薇 | 翦翳翎
大花紫薇Lagerstroemia speciosa是林奈命名的植物，紫薇属由林奈在1759年命名和建立，他用瑞典商人Magnus von Lagerström（1691-1759）的名字作紫薇的属名。Magnus曾是瑞典东印度公司的董事，他把自己多年来收集的许多植物都提供给林奈做研究，他俩是朋友，林奈以这种方式让自己的朋友永垂不朽。
更为人熟悉的紫薇 | Avishai Teicher / Wikimedia Commons
但后来，林奈在1771年发表大花紫薇时用的是Munchausia speciosa L.这个名字，也许他觉得大花紫薇与紫薇的差距实在太大，不应放入同一个属吧。其种加词“speciosa”是“美丽的”的意思，大花紫薇的模式标本也放在了林奈博物馆中。
到了1806年，一个叫Pers的人又把大花紫薇移入紫薇属内，之前的“Munchausia speciosa”变成了异名，大花紫薇最后的合法学名变成了Lagerstroemia speciosa (Linn.) Pers.。再后来，大花紫薇的模式标本变成了胡克标本馆中的藏品，其间到底经历了什么，就要再做更细致的考证研究才能明白了。
紫薇做成的盆景 | Sandstein / Wikimedia Commons
大花紫薇与紫薇
中文语境中，先有紫薇一词，它指的是紫薇属的另一种植物，早在唐朝年间就有记载，而非特指现在大家所熟知的剧中角色名字。大花紫薇的花朵直径可以达到7厘米，远比紫薇花大，可能因此得名“大花紫薇”。相较于大花紫薇，紫薇在我国的种植历史更为悠久，品种更为多样，应用得也更为广泛。二者除了花朵大小不一外，其实还有一个显著的区别特征：大花紫薇花萼有12条棱，而紫薇花萼平滑无棱。
大花紫薇花萼外面具有12条棱 | 翦翳翎
紫薇可以在北方很好地生长开花，但大花紫薇不行，它怕冷，不耐寒，我们国家近年来只在南方少数地区开始引种种植，主要用作行道树。它在雨林里能长到20余米高，毕竟要跟周围的树木争夺阳光，若长得矮了，就只能饿肚子。
闹市中的大花紫薇 | Bo Tak Leeai CHA / Wikimedia Commons
但栽种在路旁的大花紫薇不太需要担心阳光的问题。它长的地方宽敞，光照充足，没有大树跟它争抢；营养匮乏，长势不好时，还有人浇水施肥，好吃好喝地伺候着。再加上人们定期修剪，所以它开花时的植株不会太高。
大花紫薇 | 翦翳翎
南亚的神奇茶叶
大花紫薇在南亚和东南亚地区非常常见，当地人常管它叫“banaba”，印度人喜欢称呼它为“Pride of India”，“queen’s crape myrtle”，“queen of flowers”等，从名字就可以看出这种植物对他们而言有多重要。在当地，大花紫薇会被全方位开发成各种传统药物，用它的叶片等制作的饮料还具有降血糖的作用，颇受欢迎。
大花紫薇叶子制成的茶 | JustMJ Garin / Youtube
在菲律宾，大花紫薇叶子制成的茶饮料被广泛用于治疗和预防糖尿病，被誉为“天然植物胰岛素”，口服有效而且没有副作用，还能减轻体重却不影响食欲。同时呢，当地人也会拿大花紫薇的叶片和根来制作泻药，所以说，不是把大花紫薇的叶子拿热水泡一下就可以成为“茶饮料”的，弄不好轻则“一泻千里”，重则中啥毒也说不定，自己不要轻易尝试。
大花紫薇的果 | Vinayaraj / Wikimedia Commons
大花紫薇的花期集中在5月到9月之间，它会集中在某个时间段内开花，环境适宜时，它会开出大量的花朵，形成满树繁花的景象。这样做既能在一定时间内吸引足够的传粉昆虫来给它传粉，获得更多传粉机会，又可以防止花朵由于营养资源不足、极端干旱天气等原因引起的高死亡率导致繁殖后代失败，从而获得较高的生殖成功机率，更容易留下后代。
落红不是无情物 | Magerai / Flickr
大花紫薇在春季抽新芽，夏季开花，秋季结果，冬季的绿叶还会变红，观赏价值极高。在生产上，人们也不满足单一的大花紫薇，为了培育出更多样的品种来，常把紫薇和大花紫薇一起杂交育种，但两个物种之间有生殖隔离，所以培育出来的这些杂交品种大多不育。大花紫薇的品种会越来越多，它在未来也许会更加常见。
冬季的大花紫薇 | 宋鼎 / PPBC