筚路蓝缕出自《左传·宣公十二年》。原文是“筚路蓝缕，以启山林”。 意思是指驾驶着简陋的柴车，穿着破烂的衣服去开辟山林道路。以此形容形容创业之艰苦。
从字面上理解，筚路中的筚是指用竹竿或藤条编织成的篱笆。而路字就是道路的意思，这里应该是借代了“辂”字。同音字，意思是车。筚路就是非常简陋的车子。蓝缕的蓝字就是指用靛青染的布，过去有青出于蓝而胜于蓝的说法，《说文》：“蓝，染青草也。” 蓝就是一种能染色的植物的称呼。而缕字的本意是丝线。合在一起就是蓝色的丝线。显然，这不是筚路蓝缕的本意。这里的蓝缕，是借用了“褴褛”，形容衣衫破旧的样子。整个词语应该是“筚辂褴褛”。
古人创造了释义丰富的汉字和词汇，同时也创造出很多的通假字。《左传》中筚路蓝缕这个词汇就出现了三个通假字。通假字是怎么出来的？我认为，就是古人写了错别字，后世又不敢去更改，久而久之，就形成了通假字。
东坡先生就写了很多的通假字。《石钟山记》中“士大夫终不肯以小舟夜泊绝壁之下，故莫能知”的“莫”，为“暮”之古字。那时的“莫”字，没有否定的意思，只有傍晚的意思。可是被苏东坡给借用了，怎么办？只好又造了一个“暮”字。可怜这个“莫”字，被东坡先生整成了一个通假字。
孔子也造过通假字。据传说他写的“殷比干墓”中的“墓”字就写成了莫。后世学者说:孔子认为比干取大地之土而葬，于是，特意没有写下“墓”字下面的“土”字。
《韩非子》中有一篇《曾子杀彘》。原文有这样一句话:“女还，顾反为女杀彘。”这个“女”就是个很麻烦的通假字，它通“汝”，就是你的意思。翻译过来就是:你先回去，等我回来给你杀猪吃。是说曾参的老婆去赶集，孩子在后面哭。她就骗小孩子，说了上面这句话。曾参认为不能骗孩子，就真的杀了猪给孩子吃。
据说张作霖给日本人题字，落款为“张作霖手黑”，本意是想写“张作霖手墨”的，考虑到是给日本人题字，应该寸土不让，所以就没有写土字。可惜，这个“黑”字没有成为通假字。
通假字的存在，是中国古代文字特有的一种的用字现象。实际上就是古人写的错别字，后世不敢废弃，沿用下来，就形成了现在的通假字。不过，筚路蓝缕这四个字是不是有三个通假字，只是我的个人观点，其权威性还需要专家们去认定。