众所周知，保健品（包括保健食品和营养、功能食品）不能治病，也不能声称治病，那么，保健品的作用是减少疾病发生的风险，针对身体的健康问题进行调理。服用保健品的主体应该是没有不良感觉，但是有不良生活方式的人群。比如长期在电脑前疲劳工作的，可以用一些护眼产品，比如多吃少动的，可以用一些减肥或润肠通便的产品，比如总是喝酒的，可以用一些护肝产品，比如荤菜吃得多水果吃得少的，可以用一些补充维生素的产品……必须说明，当你身体有了不舒服的感觉，再想起吃保健品，实际上已经慢了半拍。
然而，绝大多数消费者选择保健品的依据不是生活方式，而是自己身体上出现的不良症状，由此把保健品说成治病药品的非法宣传也具有了煽动性和蛊惑性。实际上，如果非要较真，保健品对应的就是一些没有达到病态的症状。分清病和症，也就成为了正确选择和消费保健品的前提。
按照科学定义。在病因作用下，机体自稳调节紊乱达到一定强度或持续一定时间，引起细胞损伤。被损伤的细胞导致功能、代谢、形态结构紊乱，就是疾病。机体自稳调节紊乱，尚未引起细胞损伤，处于似病非病之间的状态就是“亚健康”世界卫生组织调查显示，人类健康人仅占人群总数的5%，病人占20%，处于健康与疾病之间的，亚健康状态约占75%。保健品的受用人群实际上是5%的健康人群+75%的亚健康人群。
总结起来。和适应药品的“病”相比，适应保健品的“症”有以下三个特点：
一是症状偶发。很多不适的症状是偶尔发生并且是一过性的，比如偶尔的睡不好觉，比如偶尔的排便不畅等等。这样的症状可以用保健品加以调理。
症状单一。一般来说，如果人体的某个部位出现了疾病，大多会引起并发症，而不良症状比较单一。比如肠道问题，如果炎症会引起疼痛和发烧和腹泻，这就是病，就必须吃药治疗。而如果只有轻微腹胀的感觉，就可以吃促进消化的保健品改善。
感觉轻微。适用选择保健品的症状一般都比较轻微，不会引起身体的应激反应。不会影响正常的生理活动。而到了持续的，形成痛苦感觉的情形，那一定就得去医院治疗。一些保健品的宣传中，出现了肚子憋肚胀的痛苦症状的描述和腰酸背痛腿抽筋的影响正常生活的病态，实际上是非法宣传。
应当说，凭借着我们的感知和常识，应该能够分辨出哪些是亚健康范畴的“症”，哪些是需要治疗的病。实在是吃不准，就去正规的医院去检查确诊。病和症虽然有关联，但毕竟是两回事，有了病，一定有症状，就必须去治疗；有症状不一定是有病，确定不是病的，可以食用保健品来调理。市场监管总局发布过一个文件《保健食品功能释义》详尽解释了保健食品的每一项功能的机理。虽然这还是个征求意见稿，但是想详细了解保健食品功能及其对应症状的人可以看一看。
有一点必须说明，保健品不能防治疾病，但是一旦得了病，也可以吃保健品，有助于减少治疗过程当中的痛苦，加快康复过程。只是千万记住，病人服用保健品，一定要配合治疗，如果得了病只吃保健品而不吃药，那一定是一种作死的方式。