连珠枪是指可容纳多发子弹的单管线膛式步枪，美国人斯宾塞于1860年研制成功了一种弹仓枪，即斯宾塞M1865式.52口径步枪。在这种改进型的击发式动力系统中，由于新式的定装型弹药的出现，他在枪机位置开了一个口，与枪机对接，形成一个管状弹仓，弹仓里有弹簧，可同时储存七发金属子弹，子弹通过弹仓装进枪膛，受力的弹簧便向前传递子弹。通过可动作的扳机护圈的操作进行控制，通过控制扳机护圈，完成上弹和退壳。在发射黄铜子弹时，金属外壳膨胀，从而封住了弹膛的后部，解决了密封的问题，金属外壳也解决了弹药防潮问题。仍然使用针刺式的击发机，这种获得巨大改进的动力系统，第一次实现了单枪管条件下枪支的连续发射，虽然这种连续射击方式仍然依靠使用者的手工操作，但可在枪机内部实现一定意义上的连续供弹的动力系统却给设计师们带来了很好的启示。
连珠步枪是单发枪的一种。
单发枪指的是每发射一发子弹后，射手必须通过手动方式退壳，将弹壳从枪机中退出，然后再重新将子弹装填进枪膛。绝大多数的前膛枪包括19世纪中期以前的后膛枪都属于单发枪的范畴。在分类上，这种动力系统仍然属于击发枪。
连珠枪另分一类的原因其实很简单，连珠枪使用弹仓，弹夹之类的储弹装置，射手可以在发射后直接完成退壳和将下一发子弹上膛的动作，不需要重新装填，一直清空装满的子弹。这个算不上更新换代的改进却给战争方式带来了巨大的变化。第一次世界大战期间，连珠枪的使用占据了完全的主流，这种可实现极简操作的动力系统对于急于扩张军队规模的国家来说，成了唯一的选择，训练周期只需要几周，可以迅速的形成战斗力，降低了征兵的要求，到了第二次世界大战，大部分国家的主流基层单兵枪械仍然是连珠枪，比如德军的K98K步枪，俄军的莫辛甘娜步枪，中国的七九式中正步枪，日军的坂本三八式步枪，都是连珠枪。
