近年来，随着微信、QQ等社交软件的普及，人们通常会利用网络互致新年问候。很多人在春节之前就会通过网络拜年，实际上，这种不分时段的拜年是错误的。
我们首先要弄清楚什么是拜年。拜年的最初涵义源自远古的一种传说。相传远古时代，有一种叫“年”的怪物，每逢除夕夜就跑出来残食人类，人们只好将肉食放在门口，然后关上大门躲避。孩子们在惊恐中睡去，而大人则会在火堆旁守护，称为“守岁”。第二天一早，人们开门，相互间作揖恭贺除夕夜没有被“年”吃掉，庆祝又一个新生。久而久之，就形成了没有被“年”吃掉的拜年习俗。因此，正确的拜年时间应该在除夕夜过完以后，也就是正月初一零点以后。在此之前所有时间段的拜年都是不正确的。
从风俗演化而来的拜年，作为交流和联络情感、扩大人际关系的一种手段，除了实施过程的严格时间规定之外，还有许多礼节性的规矩。通常情况下，按照传统，长辈在除夕夜就要给晚辈一定的压岁钱（古时也称“压祟钱”），用金钱来贿赂鬼怪，以此压住邪祟，来年就可以平平安安。而新年的第一声问候，要献给长辈，祝福长辈健康长寿。传统的拜年，如果是有血缘关系的长辈或者村子辈分长的人，还应该跪拜。如果是给平辈或一般的人拜年，则拱手作揖即可。作揖的标准姿势为：男子右手握拳，左手包住右拳，轻轻一揖；女子则是两手伸直，左手指尖抵住右手掌心中间，也就是右手在前，轻轻一揖。
给非自己直系长辈拜年时，一般情况下要坐上一会，吃点水果点心，抽支烟，聊上几句，切不可走马灯似的匆匆而来，匆匆而去。这是基本的礼节。当然，拜年可以携带礼物，也可以空手，如果携带了礼物，主家通常会当场还礼，以示礼尚往来。礼物要视对象而定，烟酒、水果、补品、鲜花等都是可以的，具体送什么，要看送给谁。
在着装上，以休闲、时尚为主，运动服或很严肃的礼服，都不大适合。在色调上，如果是红色更佳，显得喜庆。
在语言交流上，尽量选择正面的、积极的话题，切不可聊些不吉利的话题，也不能抱怨和发牢骚，开玩笑也要适度，把握好分寸。
如果是通过网络拜年，最好是自己编写一段拜年语，简洁明了，尽量不要抄写网络上所谓的通用拜年语，更不可群发，那样显得很随意。
在民俗中，大年初一至大年初六为早年，初七到正月十五为晚年，也称迟年。早年拜的是祖宗和至亲，晚年拜的可以是任何人。民间有种说法：有心拜年，正月十五也不迟。过了正月十五，就宣告春节的结束，再去拜年，实为不尊。
