玉米本来是生活中普通的食品，但最近却因为直播间之间的商业纠纷而频繁成为热点话题。人们在看热闹的同时，也大大了解了玉米的品种、品牌、价格等等，悄无声息中就完成了玉米的科普，但这只是玉米品种的科普，少了玉米的种植历史，这样的科普是不完整的。
很多人从小就吃玉米，从便宜吃到贵，口感也各有不同，但很多人并不知道，玉米其实是舶来品有，也就是从国外输入的产品，而不是中国自古就耕种的粮食作物，我们常说的五谷中就没有玉米，也从侧面证明，玉米是从国外传入中国的。
中国有玉米种植的记载，最早可以追溯到明朝，在明朝以前，中国北方主要种植小麦、南方主要种植水稻，小麦是从西亚传入我国，到了春秋战国时期，已经成为五谷之一，小麦和水稻千百年的种植，也曾经发生过“革命”。
小麦刚传入中国的时候，因颗粒坚硬，口味较差，被视为“ 野人之食”，所以种植面积并不大，北方更多的种植的还是粟，也就是小米。石磨的发明极大改变了这一情况，小麦从吃麦粒变成了吃面食，口感极大改善。小麦的亩产比粟高，因此种植面积逐渐增大，成为北方的主要种植作物。
南方种植的水稻对于自然条件要求比较高，种植区域受到限制。到了宋真宗年间，占城稻在我国南方开始逐步推广，由于它耐旱，早熟，从而大大增加了种植区域，可以养活更多的人。
玉米也发挥类似的作用，明朝中后期，玉米、番薯、马铃薯先后传入我国，并逐渐在全国推广开来，玉米等高产作物的种植，大大改变了中国的人口数量。在玉米传入以前，中国历朝历代的人口都在6000万上下徘徊，始终无法突破这个数值。
这些高产作物在明朝末年传入中国以后，经过适应、改良及推广种植，开始在全国种植。玉米、番薯等作物不仅高产还耐贫瘠，很多小麦、水稻无法种植的土地，深山苦寒地区，它们都可以种植，发挥了救饥救荒的作用，普通老百姓可以作为主食，这大大刺激了人口的增加，使得清朝初期人口迅速破亿，到了清朝末年中国人口达到4亿，玉米、番薯、马铃薯可以说居功至伟。
玉米原产地是美洲的墨西哥、秘鲁，哥伦布发现新大陆以后，促进了玉米在全球的传播，发挥这么大作用的玉米是怎么传入中国的呢？由于没有确切的记载，说法也不一，目前大概有三种说法：
1、东南海路出入说。欧洲人先到达美洲，并把玉米带到欧洲种植，尔后又带到了殖民地菲律宾等地种植，在从东南亚传入到中国。
2、西南陆路传入说。这也是欧洲人的功劳，欧洲人把玉米带到了印度、缅甸地区，再从云南、贵州传入中国种植。
3、西北陆路传入说。欧洲人把玉米带到了麦加，再由麦加经由西亚中亚传入中国西北地区，从而推广到全国。
史学界支持这三种说法都有，从传播概率来看，从东南陆路传入的可能性更大，明朝末年，东南沿海与东南亚欧洲商人往来频繁，而且东南亚有很多华人，从东南亚传入中国的可能性更大。
玉米传入中国之后发挥了巨大的作用，在相当长的时间都发挥着充饥的作用，也养活了更多的中国人。新中国成立以后，中国也重视玉米的改良和推广，玉米发挥的作用也越来越大，改革开放以后，中国人民的生活越来越好，玉米也不再是单一的用来充饥了。
现在的玉米已经有多种类型，按照大类来分，可以分为有粮用饲用品种、菜用品种（包括糯质型、甜质型、玉蜀黍笋型）、加工品种（甜玉蜀黍、玉蜀黍笋）、爆粒型品种（爆米花专用品种）等。