编年体：史书编著的一种体裁。编年体史书是按在世皇帝的年号记载(即按年代顺序记载)历史事件。代表作：《资治通鉴》（由宋代司马光编纂，是我国现存编年体史书中影响最大的一部）。此外，编年体史书还有孔子《春秋》、”春秋三传”：左丘明《左传》（又名《春秋左氏传》）、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》等。
第一部编年体史书《春秋》
编年体以时间为中心,按年、月、日顺序记述史事,是编写历史最早用的也是最简便的方法。其优点是给人以明确的时间观念,比较容易反映出史事发生和发展的时代背景;其缺点是不易集中反映同一历史事件前后的联系。弥补方法是,在记载史事时,有时要追叙往事,有时也附带记述后事。
注意：第一部编年体史书是《春秋》，第一部编年体通史才是《资治通鉴》。
国别体：以国（诸候国）为主体记载，即按国家分类记载历史。（共两部）最早的一部春秋时期左丘明作的《国语》；较好的一部是汉代初期刘向编订的《战国策》（国别体史书代表作）。
第一部国别体史书《国语》
国别体以国家为中心，是详细了解一个国家历史的较好参考，但在对事件和整体的描写上还是有所不足，可以很好的把握住一个国家的发展脉络，但一些在对一些事件具体的描写上着墨较少，可能会让人不明就里。在整体上也不太能比较直观的把握整个时代的发展脉络。
纪传体：史书的一种形式,以为人物立传记的方式记叙史实。即以人物活动为中心记载历史,就是为人物立传,代表作《史记》。例如《三国志》《史记》等都是纪传体。《史记》是我国历史上第一部纪传体通史。
《史记》是中国第一部纪传体史书（以前的史书多以编年体记述），中国的官方正史“二十四史”的其他史书，都依照《史记》体例，以纪传体编纂而成纪传体：通过记叙人物活动，反映历史事件。从体裁的形式上看，纪传体是本纪、世家、列传、书志、表的综合。本纪，基本上是编年体，兼述帝王本人事迹。世家，主要是记载诸侯和贵族的历史。列传，是各方面代表人物的传记。书志，是关于典章制度和有关自然、社会各方面的历史。表，是用来表示错综复杂的社会情况和无法一一写入列传的众多人物。优秀的纪传体史书把这些体裁配合起来，在一部史书里形成一个相辅相成的整体。它既有多种体裁的混合，又有自己特殊的规格。
第一部纪传体史书《史记》
缺点：记事分散，读者难得其全貌；纪事重复互见。
优点：是以大量人物传记为中心内容，是记言、记事的进一步结合。
编年体、国别体、纪传体他们的模式大体如下：
编年体：某年发生了某事
国别体：某国发生了某事
纪传体：某人做了某事
断代史：以朝代为断限的史书。此体裁创始于东汉史学家班固，他所著的《汉书》，写高祖元年（前206年）到王莽地皇四年（23年）西汉王朝230年的历史。二十五史中除《史记》为通史外，其余的二十四史都属此体。其中《南史》、《北史》、《五代史》包举数朝，仍然属于断代史的范围。编年体和纪事本末体的史书，以朝代为断限的也属于断代史。今人所著的《秦汉史》、《隋唐史》等，也属于断代史范围。
第一部断代史书《汉书》
纪事本末：纪事本末体,是以事件为中心的著史体裁.它与编年体,纪传体,合称为古代三大史体.纪事本末体裁,每事一题,为一专篇,把分散的材料,按时闲先后加以集中敍述,兼有编年体和纪传体的优点,详於记事,方便阅读。它创立于南宋袁枢的《通鉴纪事本末》。
《通鉴纪事本末》书影
通史：连贯地记叙各个时代的史实的史书称为通史，与断代体史正好相反。如西汉司马迁的《史记》，也可称为通史。因为他记载了上古传说中的黄帝，下至汉武帝时代，历时三千多年的史实。
第一部编年体通史《资治通鉴》
既然叫通史，就首先要求叙述的内容广泛，所有重要事件和研究课题（军事、文化、艺术）涉及内容不深但都要涉及到。
其次要求在叙述中体现历史发展脉络或贯穿其中线索，给人一种整体的认识。所以做不到第一点至少不配称作通史，而要做到第二点是比较困难的，需要著者的才华、积淀和理论素养。同样涉及一个内容的两本通史，在这第二点上，平庸和经典的差别是显著的。
相对于断代史来说，断代史是限于某个时代，但通史却是跨时代式研究，不间断地记叙自古及今的历史事件。用现代史学的口吻，这是“大历史观”。