100多年前，捕鲸业非常盛行，对于捕猎者而言鲸鱼浑身是宝，无论是皮、肉、骨头，还是内脏在几千年前就已经是沿海居民的重要食品。
工业时代到来后，鲸油更是成为不可或缺的原料（主要是灯燃料和肥皂），仅1961年和1962年，鲸鱼的年捕获量就达到惊人的6.6万余头，目的大多是提取鲸油。
对于捕鲸者来说，一头鲸鱼或许价值数十万美元，巨大利益下，他们忘记了鲸鱼对海洋生态的重要性。
无论对于海洋生态，还是捕鲸者而言，鲸鱼本身都有极大的价值，但是你可能还不知道，它的“废料”有时候也是价值连城，深受人们喜爱。
因为，它们的“废料”有时候会生产龙涎香（主要是来自抹香鲸），这种物质被人们誉为海上漂浮的黄金，是世界上最最奇怪的自然现象之一。
图为：天然龙涎香
龙涎香的作用
龙涎香最明显的鉴别特征之一是它的气味，据说，天然龙涎香具有很清新的气味，当然咱是没闻过的。
如果是从鲸鱼身上取出的话，它被描述为具有强烈的粪便气味，但大量物质干燥后，龙涎香的味道就会显现出来。
天然龙涎香一般会在海上漂浮数年之后才会到达海岸线，在被人们捡到后它的气味不会因此消失，而且它暴露在海洋中的时间越长，质量就越好。
龙涎香的这种香味持久性要归功于它的主要成分之一——龙涎香素，也正是这种持久性，它往往被用作香料或制作香水。
龙涎香块在长时间暴露在空气中会氧化而变色，从白色到黑色，天然龙涎香颜色从灰色到棕色不等。
几百年来，香水师们根据龙涎香的颜色对其质量进行了分类，最好的香水是由纯白色品种制成的。而黑色龙涎香的价值最低，因为它含有的龙涎香素最少。
现在，化学合成物质早已经取代了龙涎香素，只有一些最昂贵的香水还会运用到龙涎香。
不过，龙涎香不仅仅用于香水，它还有一定药用价值。古时候，一些贵族会把它当做熏香治疗许多疾病，包括大脑、心脏和感官疾病等等。
但是龙涎香的药用价值无从考证，很多时候可能只是心理作用，毕竟这东西这么稀有，这么值钱，不包治百病怎么行。
龙涎香如何产生的？
虽然龙涎香的名气很大，但作为生物废料在动物界非常罕见，关于它是如何产生的更是一个谜，只有一点可以确定，它来自抹香鲸。
图为：唯一可确定的是龙涎香来自抹香鲸
这种物质的化石证据可以追溯到175万年前，而人类很可能已经使用它1000多年了。
在古时候，人们并不知道这是抹香鲸的产物，普遍认为这是坚硬的海水泡沫或大型鸟类的粪便之类的产物。
然而，直到19世纪开始大规模捕鲸后，人们才发现，这东西原来是抹香鲸“生产”的。同时也发现其他种类鲸鱼并没有这种“生产”能力。
有一种理论认为，抹香鲸的主要食物是头足类动物，如乌贼和墨鱼。大多数情况下，这些猎物的喙是无法消化的，所以在消化之前就会被吐出来。
但在极少数情况下，这些难以消化的东西会进入鲸鱼的肠道，并与之结合在一起。它们就会慢慢地变成一团坚实的龙涎香，在鲸鱼体内生长多年。
龙涎香其实是鲸鱼的一种保护行为，因为这些喙往往非常锋利，很有可能伤害到鲸鱼内脏，所以需要给它包裹起来。
图为：人类捕鲸历史
然而，抹香鲸生活在世界各地，这意味着在任何海洋上都能发现龙涎香的沉积物，或者说它会被冲上大部分海岸线。
而事实是，龙涎香非常罕见，甚至在鲸鱼尸体中发现的比例都不到5%。
而且，其它种类的鲸鱼也有大量的食物来自头足类，但是它们基本不产生龙涎香。
鲸鱼如何排出龙涎香？
其实，到目前为止，我们不仅不知道它如何产生的，连它怎么排出的都不知道。
毕竟龙涎香不是抹香鲸想要的东西，它会想办法把它排出体外，而关于龙涎香如何从抹香鲸体内排出至今也是个迷，有许多不同的说法。
有些人认为，鲸鱼会把食物反刍出来给鲸鱼群食用，然后龙涎香就是通过这种方式排出来的。
不过现在更多的人认为，龙涎香在肠道中形成，从而在直肠中形成一定阻塞，最终与粪便物质一起排出。
不过这个理论也存在漏洞，因为龙涎香太大了，如果从肠道排出可能会导致鲸鱼的直肠破裂。
最后：龙涎香会危及鲸鱼吗?
在捕鲸盛行的年代，人们为了龙涎香和鲸油等其它有价值的产品而捕杀抹香鲸。
图为：日本恢复捕鲸
但是事实证明，龙涎香并不常见，而鲸鱼的利益即使没有龙涎香也是非常非常巨大的。
就拿现在已经恢复捕鲸的日本来说，他们根本不可能是为了虚无缥缈的龙涎香，更不可能是为了科学，而是鲸鱼本身的价值。
龙涎香是抹香鲸送给我们的礼物，而馈赠者却因为我们的捕杀真正走向灭绝，确实有点可笑！
要知道，鲸鱼这种食物链顶端的物种灭绝对生态的打击是更巨大的，因为可替代的物种少。
只能说，在巨大利益面前，人类是非常容易迷失自己的！