在民国的大小军阀中，谁都没有这位军阀的经历奇特。他在军阀混战时期盗掘慈禧太后的陵墓，引起轩然大波。抗战爆发后，他又率部英勇抵抗日军，成为名噪一时的抗日英雄。然而，抗战后期，他被日军包围后，又率部投降，沦为了千夫所指的汉奸。
他叫孙殿英。
孙殿英是河南永城人，生于1889年。他小时候出过天花，因此得了一个外号“孙大麻子”。孙殿英父亲早死，他从小就行走江湖，混迹于市井之中。1922年，他带着一帮兄弟投身军营。然而，孙殿英并不满足于在军营之中按部就班地熬日子。1924年，他趁第二次直奉战争之机，独立出来，招兵买马，拉了几千号人马，成了一个小军阀。
军队是一个军阀安身立命的本钱，可是，要养活这支军队，没有大批的钱财可不行。孙殿英虽然被蒋介石收编，可蒋介石对这种嫡系部队，基本上不发放军饷和枪支弹药，任他们自生自灭。所以，孙殿英日夜苦思，怎样搜罗一大笔钱来充当军费开支。
很快机会就来了。1928年春，孙殿英奉命率部进入河北地区剿匪。当孙殿英看到富丽堂皇的东陵时，动了心思。随后，孙殿英以军事演习为幌子，盗掘了慈禧太后的定陵和乾隆皇帝的裕陵，获得了大批的珍稀文物。
这就是著名的东陵盗案。
随后，孙殿英面对全国汹涌而来的舆论，不慌不忙地选了一批珍宝，送给蒋介石、何应钦、戴笠、宋子文、孔祥熙、宋霭龄、阎锡山等人。于是，孙殿英不但没有受到惩罚，反而不断加官进禄，提任安徽省主席、暂编第五军军长。轰动一时的东陵盗案最终不了了之。
中原大战后，孙殿英被张学良所收编，升任第四十一军军长。1933年2月，日军大举进攻热河，孙殿英奉命星夜驰援热河。然而，驻守热河的东北军汤玉麟不战而退，日军轻轻松松占领热河。因此，当孙殿英部赶到赤峰时，就与日军先头部队遭遇了。
孙殿英随即在赤峰开展阻击战。虽然不管在人员上还是武器装备上，孙殿英部都处于劣势，但他顽强应对，阻击日军长达7日7夜之久。最后，为避免被日军分割包围，才指挥部队突出重围。
在这次战斗中，孙殿英一洗当年的“盗墓贼”形象，获得了当地民众的拥护。战斗进行最激烈之际，孙殿英部没有任何援军，只有当地民众自发前来为他的部队送给养、救伤员。孙殿英感慨万千：“友军不友，义军不义，还不如热河的人民！”
这一段时期，孙殿英是一位坚决的抗日英雄。当他被任命为新五军军长，驻防河南林县一带时，与八路军129师的官兵经常打交道，来往比较密切。当国民党鹿仲钟麟、石友三、张荫梧等不断对八路军挑起“摩擦”时，孙殿英部则比较收敛。当八路军对上述国民党部队奋起反抗时，孙殿英保持“坐山观虎斗”。
有一次，八路军129师386旅旅长陈赓奉命到孙殿英部会谈，孙殿英表示，要与八路军一起抗日。说到高兴处，他还表示希望八路军总司令朱德、副总司令彭德怀来领导他的部队。
遗憾的是，1943年，日军大举进攻太行山区。孙殿英部被日军包围。迫于无奈，孙殿英率部投降。此后的孙殿英部配合日伪军，多次向八路军进攻，沦为了千夫所指的汉奸。
1947年5月，晋冀鲁豫野战军发起豫北战役。驻守汤阴县的孙殿英部向解放军投降。晋冀鲁豫野战军司令员刘伯承对孙殿英等人说：‘抗战初期，不能说你们没有贡献，但是以后的一段，确实做得太不好了！’