动物界中，大多数动物走路都是前进后退的，也有类似鱼鸟这样还能上下移动的，但唯有螃蟹走路却是横着走的，甚至转个弯都是个难事。因此，俗话有云“螃蟹走路——横着走”，对于螃蟹横着走的原因也有不少说法。
网上长期流传着一个说法，螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。在过去，地磁两极发生多次倒转，使得许多生物无所适从甚至造成灭绝。而螃蟹是一种古老的洄游性动物，它的内耳有定向小磁体，对地磁非常敏感。由于地磁场的倒转，使螃蟹体内的小磁体失去了原来的定向作用。为了使自己在地磁场倒转中生存下来，螃蟹采取“以不变应万变”的做法，干脆横着走。
然而，这个说法漏洞百出，在过去确实是发生了数次的地磁两极颠倒，在地球上利用地磁判定方向的生物并不是只有螃蟹却只有螃蟹是横着走路的，螃蟹的横着走只是相对于螃蟹的头尾方向，它本身依旧可以东南西北往任意方向行走。其次，螃蟹并不存在内耳这个结构，它们的听觉器官是分布在腿上。
那么螃蟹到底是为什么会横着走呢？其实最主要还是腿的结构决定的，螃蟹用于行走的腿称为步足，步足由内往外是底节、基节、座节、长节、腕节、前节（又称掌节）和指节共七个关节组成。相对于步足的方向而言，关节只能上下活动，如同人的胳膊肘不能往外拐，所以螃蟹都是横着走的。
事实上，也并不是全部蟹类都只能横着走。比如寄居蟹这类不算螃蟹的蟹类就是可以前行的，我们日常所说的螃蟹属于甲壳动物门（Crustacea）、软甲纲（Malacostraca）、真软甲亚纲（Eumalacostraca）、真虾总目（Eucarida）、十足目（Decapoda）、腹胚亚目（Pleocyemata）、短尾下目（Brachyura）。而寄居蟹只是同亚目下的异尾下目（Anomura），和日常所说的螃蟹并不算近亲。
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